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，放進嘴裡嚼了嚼，上前來，對著那條五彩斑斕還吐著信子的五步蛇噴了一口——彷彿施了某種咒語，那條蛇一下子軟綿綿老實了。

“懶鬼，曬太陽怎麼曬到路上來了？”伸手撿起蛇，穗穗的口氣就像在教訓一個不聽話的孩子，“也不看看天要黑了，還不回家？”

她罵完了，把蛇放回草叢，蛇就好像做了錯事，乖乖地滑進草叢深處不見了。

林湘君這才回過神來：“穗穗，你剛才噴的什麼？”

“央央草啊，蛇最怕央央草嘛。”穗穗似乎很奇怪她連這都不知道，“我阿爹講過，一物降一物，有蛇的地方，肯定有央央草……哎，我畫完了嗎？”

林湘君這才想起還沒給她拍完照，趕緊又端起相機。

一旁的汪兆豐到這時候才鬆了一口氣，手一抹，才發現滿頭都已是冷汗——林湘君可是萬萬出不得事的啊！

這麼一驚一嚇，他就忘記了一件事，直到兩天以後才終於想起來——當他的商隊被那條蛇嚇得大呼小叫的時候，裡面很不正常地少了一個聲音。

一個不管有事沒事，總在囉裡囉唆嘴巴不停的人的聲音。

可惜，等他想起來的時候，已經晚了。

“大扛把子，飛鷂子有信來。”

大先生（大先生：湘西幫會傳統，執掌幫會日常事務的二號人物稱“大先生”，以此與管財物的“二先生”對應。大先生須通文墨、應曉禮儀，負責出謀劃策，雖不列入幫會頭領排行，但地位僅在首領之下——作者注）匆匆走進水寨大廳的時候，麻大柺子正在小心翼翼地給香木龍頭描最後一道彩漆。

他對自己的描匠手藝一向很自信。多年前，他麻大柺子便算得竿子營頭一號的彩描匠，雖說早就不靠漆刷子討營生了，但描彩漆的手藝仍然是他唯一的愛好。這些年，水寨裡大大小小的傢俱物件，都被他描金畫銀，刷得不曉得幾多好看一個，搞得水寨裡也一年四季，總飄著一股子刺鼻的油漆味。

這回這個香木龍頭，他更是傾盡了全部的功夫——他沅水排幫的龍頭，在竿子營就得無人可比。

大先生取下鷂鷹腳上縛著的小竹筒，展開裡面的羊皮卷：“尾線留了山標，點子這當口靠了雷公寨……麻爺，看這天色，今天黑夜他們只怕就在寨子裡落腳了。”

這倒不出麻大柺子的意料：新點子帶貨過山，當然不敢趕夜路。

所以他手都沒有停：“下江客的生意，不必驚動寨子，等老馬勺踩清盤子，明天路上留客。”

林湘君一走進雷公寨，就喜歡上了這個地方。

喜歡窄窄的、曲折延伸的青石板路，參差落座的茅棚、瓦舍，喜歡咕咕叫著躲開的母雞，路邊懶懶吠叫的黃狗。

還有婦人奶著嬰兒，孩童扎堆玩耍，晚歸的農夫吆喝著耕牛，簷下的老人吸著水煙的悠然自得。

“他們是遠邊邊來的下江客，做生意的。”前頭的穗穗一路解答著鄉鄰臉上的好奇。

於是，一張張好奇的臉，露出了質樸而善意的微笑，讓林湘君感到那樣溫暖。

“我們湘西山裡人，好客得很，進了寨子，就是到了家。”老馬勺的嘴巴照例不肯閒著，“你隨便敲開哪家屋門，都會把你當貴客，米酒臘肉血豆腐，平素自家屋裡捨不得吃捨不得用的，都會背出來招待你。你還千萬莫講客氣，只管吃，只管住，就一條，千萬莫提給錢。”

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商隊（4）

“那為什麼？”林湘君覺得很奇怪。

“招待客人是本分嘛。”老馬勺就宣告，“你給錢就是看他不起，比打他的嘴巴還狠些。”

汪兆豐也在一旁作證：“湘西我也算跑過兩趟，山裡民風古樸，確實如此。林小姐，您要不信，一會兒就能看到了。”

“我信。”

望著一路衝在前頭的穗穗的背影，林湘君就覺得這一切是那麼可信——能養出這樣的姑娘的山寨，還用懷疑它的真誠麼？

然後她就看到了田家的榨油坊，看到了門前吱呀呀帶動水碾的水車，還有剛好走出門的田伏秋。

“伢”字在湖南人嘴裡，向來是指的男孩子。

只是這規矩在竿子營行不通。竿子營的男女，但凡年輕沒成親的，一概都喚作“伢”，不同的是男孩喊做“伢崽”，女孩喊做“妹伢”，這般伢來伢去，喊得竿子營的姑娘，也彷彿添出了幾分男子氣。

五叔把穗穗喚作了穗兒伢，便是這個道理。

“男滿