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，滾燙的稀粥流在地上。湛華坐在床邊呆呆看著，見這情形不禁往後縮一縮身子，羅禮瞪起眼睛氣急道：“不過是個勾欄院裡下賤貨，生下來的也是野種，說什麼不好叫人家不清不楚，還想領到我家裡！你！你滾吧！再別跟我說這般話！”羅祝原本被他罵慣了，聽得如此也不覺有多窩囊，仍是嬉皮笑臉好言央求：“我要去求你父親，他必定要打死我，萬般無奈才尋到你門上，你要是不願管，我也只得搬出家，到時候還請你有空多去瞧瞧我。”

羅禮揚起巴掌朝他揮去，羅祝嘻嘻笑著躲開來，可憐二爺滿腔力氣好似擲在棉花上，張口結舌氣得渾身顫抖。他面紅耳赤梗了好一晌，百般權衡只得強嚥下氣，咬牙切齒低聲道：“我這就打發人將她們接進來，父親問起只說是我的意思，不過大家宅門畢竟不比外面，她們進來便在別想出去，須得一心一意守我羅家的規矩，出了差錯我可不擔待。”羅祝想了想微微道：“這我自然是明白，好比我母親，一入豪門深似海，她縱是誠惶誠恐小心翼翼，如今也不知沉到何處去了。”他多說這一句，立時覺得不合適，躬下身子朝羅禮拜謝道：“好弟弟，我不敢忘你的恩情，他日必當赴湯蹈火結草銜環。”羅二爺欲要再言語，羅祝轉身出了門，羅禮瞅著他的背影痴痴怔住，湛華悄悄捱上來，依稀瞧出是做哥哥的哄了弟弟，然而糊里糊塗不知如何撫慰。

羅祝在家中甚無權勢，羅二爺卻是一言九鼎雷厲風行，他恐怕夜長夢多再生差池，索性當日便打發差役去接羅祝的外室，下人將地上的殘骸收拾起來，又端一碗粥請羅二爺用飯，可憐羅禮這一會兒癱軟無力，靠在枕上抬不起頭。湛華好心托起瓷碗餵給他吃，欲言又止微微道：“我雖不明白，可你又是何苦……”羅二爺未聽清他言語，斜著眼睛輕輕道：“你說過要等著個叫鍾二的接自己回去，咱們也算有一場交情，待你離開可將那張古琴一併帶走，那琴絃銳得像刀子，有一回割破了我的手，再不能留在這屋裡。”他深深嘆一口氣，閉上眼睛又猛然再睜開，憔悴面孔彷彿要化進白牆裡。羅祝的外室早早收拾起行李，望眼欲穿等著羅家來人迎接自己，日日抱著孩子候在門口，終於瞧見一隊人馬遠遠駛來，立時歡天喜地飛奔出門，跟同下人乘著一輛馬車進了羅家。

這女人在妓院原喚做滿庭芳的，從了良改名做順娘，原本也是正經人家的女孩，只因為家裡貧窮，才被賣到腌臢地界裡。往事已矣覆水難收，女人緊緊抱著新生的女嬰，彷彿擁抱著另一個嶄新的自己，戰戰兢兢捱到羅二爺身前，大著膽子抬起臉，只見面前坐著個頂體面的少年，滿面威嚴正襟端坐，似有騰騰寒氣汩汩湧出來。羅二爺剛從床上爬起來，此一時慘白著臉孔似鬼陰沉，順娘膽戰心驚禱了萬福，垂下頭不敢做聲，羅禮淡淡朝她瞧一眼，見這婦人穿一襲水紅的衣裳、帶幾件銀器倒也算得體，又瞅著她懷裡的孩子問：“叫什麼名字？”順娘久在勾欄服侍，本是送往迎來看慣眾人臉色，自然知道羅二爺問的不是自己，連忙又禱了萬福輕聲回道：“大爺近來忙，還未曾給孩子起名字，妾身寡聞才疏，不敢隨行為之。”羅禮略一思量道：“依著羅家的輩分，便喚做羅棋吧，望她日後知書達理、事事識得分寸。”順娘大喜過望，託著嬰孩問：“二爺看一看孩子？”羅禮皺棋眉頭擺一擺手道：“你們搬到大爺院裡去，缺了什麼只管打發人找我，平常不要出門走動，可別叫我在外面看見。”他不陰不陽一付態度唬得順娘如芒在背，施了禮連忙退出房門。羅二爺朝底下人問：“大爺跑去哪裡了？”有個小廝捱上來低聲道：“聽門房說又去外面喝酒了，要到晚上才回來。”

自家的女人千難萬險進這宅門，羅大爺倒像縮頭烏龜躲到外面，羅禮雖當著眾人嘲罵一陣，終還得費心料理順娘母女。他對著順娘自然萬般不耐煩，因見大哥如此荒唐沒論道，也只得帶病將她們安排妥當，吩咐從公家撥出兩個伶俐侍女，又選了｜乳汁豐裕的奶孃照顧羅棋，母子倆每月的花銷自然不能從庫上支，羅大爺身無餘財，縱有記個子兒隨手就光，終日裡疲於奔命尚顧不得自己，也只得羅二爺在自己月錢裡撥出。這一番繁瑣一直張羅到入夜，羅禮筋疲力盡癱在床上，羅大爺從外邊晃悠悠返回家，朝著自己院裡瞧一眼，徑直趕到弟弟屋裡道謝。羅二爺見他喝得滿面通紅，帶著一身酒氣踉踉蹌蹌闖進門，不由好氣又好笑，強打精神佯怒道：“我快要死了，還替你一家人奔波，你倒跑到外邊消遣，白白打發我使喚！”羅祝僵著舌頭笑道：“被個朋友留下了，實在脫不開身，我那一番心你也是明白，如此也不消贅言言謝。”羅禮冷笑道：“你有什麼心，我從來都看