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著母親，不知道她說的是什麼……

斯托克王國王都瑞林斯堡，王宮後花園。

一個年老的大臣正恭敬地站在一位坐在輪椅上的青年身邊，臉色凝重謹慎，似乎在接受一個偉人的教導一樣全神貫注。

“馬爾贊大人……你說父王還在積極準備南征？”

輪椅上的青年身體削瘦嬴弱，臉色蒼白，只是那雙眼睛裡透出無限的活力和靈光，似乎所有的身體動力都凝集在了眼睛力，強烈得輻射出生命的熱力。他，就是斯托克王國當代國王萊西德的長子斯道普。

“事實如此，殿下。按照您的主意，老臣已經和幾個同僚制定了緩衝方案，向魯爾西頓提出了經濟軍援的要求，國王陛下也準允了，可那魯爾西頓這次居然特別慷慨，幾乎我們所有的條件都答應了，這幾天卡文特斯殿下也很著急，幾乎每天都在催促國王陛下出兵。”

宰相馬爾讚歎著氣。他知道戰爭是迴避不了的，但準備不足的情況更嚴重，所以他這一個多月除了儘量拖延國王的出兵計劃外，還在不停地忙碌徵兵計劃，可一個多月過去了，各地的徵兵任務遠遠沒有達到預定數額，打算組建的八個軍團五萬大軍到目前只有兩萬新兵在訓練中，而眼看最炎熱的夏天就要到了，如果剛好這個時候國王按耐不住性子宣佈南征的話，不光兵力不足，炎熱的氣候也會讓士兵們陷入體力巨大耗費的境地，否則就要儘量拖到秋天，但看樣子這個希望是不可能實現的。

“南征已經避免不了了……徵兵過慢也是預料中的事情……馬爾贊，勸阻父王把南征拖延到年底，希望海德堡會最先頂受不了壓力。”斯道普笑著撫弄著套在枯瘦手指上的戒指，“如果我沒猜錯，現在最經受不了戰爭壓力的不是我斯托克王國，而是海德堡。”

“殿下的意思是……其實我們還是可以南征的？”馬爾贊有點迷糊了。

“不！南征對我們弊大於利，經濟上的聯絡也不允許我們現在對混亂群城有太大的領土要求。既然已經戰爭開始，那就儘量獲得成果。海德堡前段時間為了防止意外已經吞併了拉文斯坦城，現在整個混亂群城都在緊張海德堡的下步行動，漢娜萊契也發動了總動員，可惜，她手上的不是個國家，只是個小小領地和幾十萬人口，她的兵力不可能擴張大多，再加上貿易中斷，她的有效軍費來源其實已經枯竭了，人心惶惶中人口也在外流，大量的兵力存在加上軍費支出，無論是日常生產還是經濟支出的壓力都在每日增加，現在的局勢主動權在我們手裡，大軍慢慢集合，何日出發由我們說了算，如果能拖上半年，你說她會怎麼樣？”

馬爾贊恍然大悟，曾經擔當過財政大臣的他當然知道這裡面的厲害，一個幾十萬人口的領地要維持幾萬的兵力已經是人力的極限，再加上軍費的巨大開銷，不管是人力還是財政方面都會陷入惡迴圈，一旦陷入持久戰，不用出兵都可以拖垮海德堡。這才覺得斯道普果然厲害，這以強壓小的戰略打法幾乎是無賴加智慧的完美組合。

“但是要小心被人挑撥，如今父王只相信卡文特斯的話，而且魯爾西頓的那些老狐狸巴不得這場戰爭早日打響，而且要打得很長，甚至席捲整個混亂群城，讓我們全面和混亂群城開戰，這才是他們的想法。”

“老臣明白，老臣這就和同僚們去商量，如果能逼迫海德堡不戰而求降，也可以挽回國王陛下的顏面了，不打是最好，免得我斯托克王國淪為他人工具。”

馬爾讚佩服地行禮就告辭了斯道普，滿懷信心地朝王宮正殿走去，他要把這些分析都告訴給國王，以求最好的局面控制權掌握在自己人手裡。

馬爾贊一走，斯道普的眼神就暗了下來。他知道自己刻意樂觀的分析只能欺騙這樣的忠厚老臣，為的是不讓他們信心喪失，但真正的事情發展他已經預料到了，痛苦地閉上了眼睛，心裡祈禱著奇蹟可以發生。他在想，如果實在不行，他也只能用另一套方案了，只求把王國的損失降到最低。

斯托克王國北方邊境，迪特里沙漠。

一個大隊的騎兵在黃沙漫漫地沙丘上行走著，為首的騎兵是個高大魁梧的青年，長年在沙漠地區生活使他的肌膚變成了古銅色，散發著無窮的陽剛之氣，剛毅的臉龐有著和實際年齡不相稱的威嚴。

“亞西里殿下！前哨已經到達綠洲，發現有沙暴即將掠過此地，請殿下加快行程！”

一個斯托克騎兵飛速從南而來，不顧風塵撲地一下翻身跪在滾燙的沙地上，動作習慣看起來這支軍隊日常軍紀十分嚴整。

亞西里輕輕擺擺頭，然後望了