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整個寨子裡一片寂靜，石秋走進寨門，又不一驚。他看見一大片黑壓壓的人影突兀地存在於這靜默中，一動不動地瞧著一個方向。他們都作苗人打扮，卻如雕像一般，直到石秋走到他們身後，也沒有一個人回過頭來。

石秋不敢驚擾他們，又因左近一帶再無別的村寨，看看這一堵堵人牆似著了魔般一動不動，便走到一座竹樓邊，躍上二樓。碧水寨並不甚大，他一上去，便看清了這圍起的約莫有一兩百人，中間是一幅奇異無比的景象：約莫二三十口豬羊被趕作一堆，一個身著藍絲馬褂的老者與一個黑袍拙在圈�中央，幾個村人驅趕出一頭羊，先到那子身前，那子袖擺一揮，不知施了何術，那羊又跌跌撞撞被趕到老者身前。老者思量一會兒，也依樣而為，羊便恢復如常，被村人趕下。如此幾個來回後，已有兩三次老者施術無效，豬羊便都死在地上。村人似也不覺可惜，只是凝神瞧著黑袍子與那老者的動作。

整個碧水寨中，除了豬羊被趕時發出的叫聲，再無其它聲響。石秋站在竹樓上遠遠瞧著那黑袍子，見她額上束著一塊紫晶石，甚是耀眼。他正看之間，忽覺身後有腳步聲響起，回頭一看，只見一個十五六歲的苗人孩站在他身後，一雙清水般的眼睛正望著他。

石秋剛要開口，那孩抵住嘴唇“噓”了一聲，示意他不要說話，又指指樓下。此時已有十餘口豬羊死在人群中央，那黑袍子面有得，一揮手，地上豬羊的死屍不知如何便化為一灘灘血水，不復見其形。那子將手背在身後，向寨口走去，人群自動讓出一條路來，眼睜睜看著她去了，仍是無人出聲。

直到那子的身影消失於一道坳口，聚集於寨中央的人們才似乎緩過一口氣來，先是互相看看，再熙熙攘攘，慢慢往各自家中走去。那藍褂老者立在原地低著頭，也不搭理村人，只是苦思冥想。不一會兒人群散盡，便只剩他一人站在幾灘血水之牛

“你從哪裡來？”那苗人孩忽然出聲，石秋驚了一跳。

“……江南。”他回過身，“……剛才他們……”

那孩晃了晃頭，頭上的銀飾閃出些光芒：“他們在鬥蠱。”

“鬥蠱？”石秋想起了霍明珠告誡他堤防的滇南三術，心中一凜。

“是啊，那個沙漠來的人每年都來這裡，和族長鬥蠱。”孩的聲音很明快，快速地說著，“有時死的牲畜少些，有時就像今天這樣。”

“什麼？”石秋不解，問道。

那孩道：“她下蠱，族長收蠱，收得了呢，那些豬羊便能活。不過那人每年都帶些稀奇古怪的蠱蟲來，這兩年死的豬羊可越來越多了。”

“我只聽說滇南蠱術極為厲害，沒聽說沙漠裡也有人煉蠱。”石秋道。

那孩睜大了眼睛：“她的蠱蟲厲害呢，我們的蛇蠱、蜘蛛蠱全都比不上，連族長都解不了的，那就神仙都沒辦法了。”

石秋看看這竹樓，忽道：“這兒是你家嗎？”

孩點頭，笑道：“我叫紅兒，你呢？”

“……我姓石。”石秋道，“我在這裡找一個叫雪湖的地方，你可知道在哪裡？”

“雪湖？”紅兒道，“我聽阿孃說過，那上面蓋了一座宮殿，有許多仙人們守護著，凡人是不能進去的。”

石秋道：“我便是要找那座宮殿，只是這裡似乎湖曹多，我已找錯了好幾個地方。”

紅兒笑道：“所以你巴柏等了半晌，便是為了問個路？”

石秋也微笑道：“也不盡然，這方圓幾十裡只有你們這一個寨子，我也是來借宿一晚的。”

紅兒道：“你不怕住在這兒中蠱？”

石秋一笑：“我瞧你不會害我。”

紅兒走到竹樓欄杆邊：“我不會害你，這寨中可難保沒人害你。”

石秋不道：“你們苗人當真都是用蠱成了習慣的嗎？”

紅兒聞言看了看他：“在你們汁人眼中，苗人便是整天與蠱蟲為伴的嗎？”

石秋一怔：“外界多有此傳聞，到不是我一意如此想。”

紅兒嘆了口氣道：“隨你怎麼想。”

石秋見她眼中有些落寞之意，也不便多言，當便在此借宿。那紅兒的母親甚是好客，這碧水寨地處極為遠僻之地，平日也是少有人來，石秋雖對蠱術之事略有疑心，但推辭不過，只得與紅兒家人一同吃住。

苗家人待客甚是周到，一有客來便是殺雞宰羊，紅兒的母親是健碩端正的苗家子，見石秋自江南來，又特意取出了為貴客而備的牛角杯，日落之後，碧水寨中人家並不