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格也一漲千里。因為除了原本的經費外，還得加上一筆安全保障費用。這個問題的嚴重性不可低估，否則受害者的不滿與不安日益加深，會轉而不信任聯邦政府的統治能力，最後將嚴重削弱人們前往邊境開發的意願。

宇宙歷一○六年，銀河聯邦傾力出擊，掃蕩宇宙海盜。由M·休夫朗和C·伍德等提督負責執行，兩年後任務大抵完成。這項掃蕩任務非常辛苦，以說話刻薄而聞名的伍德提督在其回憶錄中這樣寫道：

〃……我的前面是聰明的敵人，後面是無能的同伴，我必須同時與這兩者搏鬥。而且，連我自己也難孚眾望。〃

伍德提督自從轉到政界後就一直扮演著〃冥頑不靈的糟老頭〃的角色，因而和瀆職的政治家及企業家陷入無奈的苦戰惡鬥。

諸如此類的社會病變旋踵發生，毫無間斷，但是如果把全人類比作一個人的話，那麼這些好比是輕度的面板病，就像我們無法完全隔絕塵埃一樣，這些病變也不可能完全根除。但是如果能給予適當的治療，便不會惡化或導致死亡。這樣，人類便可以不用上手術檯而度過兩個世紀以上的健康歲月。

只有一個地方被排除在繁榮和發展的局面之外，它就是以前的宗主國………地球。這個行星的所有資源漸漸消耗殆盡，政治和經濟方面的實力與潛力也一落千丈，人口銳減，最後成了一個只能借昔日陳舊的傳統來維繫的老弱國家，勉強守護著因為自身還算無害而好不容易爭取到的自治權。

而當地球仍是銀河系的統治者時，它從天狼星等恆星殖民地所掠取、囤積的鉅額財富，如今似乎也下落不明瞭。

……不久，癌細胞開始增殖了。人類社會籠罩在　〃中世的停滯〃陰影中。

人們的內心中，疲勞與倦怠壓倒了希望與野心，消極取代了積極，悲觀取代了樂觀，畏縮取代了進取。科學技術的新發現與新發明也後繼無人。民主的共和政治也喪失了自律能力，墜入了爭權奪利的愚民政治。

周圍星域的開發計劃半途而廢，無數個可住行星上豐富的可用資源與建設中的諸多設施也都被棄置不顧。社會生活及文化跌入頹廢淵藪，人們失去依循的價值觀，耽溺在迷幻藥、酒精、性濫交和神秘主義中。犯罪率節節激升，破案率卻日漸降低。人們不再重視生命，道德觀念竟淪落為眾所譏嘲的笑柄。

當然也有很多人對這種種現象感到憂心忡忡。他們不願坐視人類在頹廢末期像恐龍一樣慘遭滅絕。

他們認為，人類社會的病情已到了非根治不可的階段了。這種想法的確沒錯，只是他們之中的大部分人為了儘速治療，並沒有選擇需要耐性與毅力的長期療法，而選擇了服用伴隨著副作用的特效藥，這帖猛藥就叫做〃獨裁〃。

這就造就了日後魯道夫·馮·高登巴姆上臺的溫床。

……魯道夫·馮·高登巴姆在宇宙歷二六八年生於軍人家庭，長大後順理成章地入了軍籍。

他在宇宙軍士官學校中的名次位列〃首席〃。他身高一九五厘米，體重九十九公斤，體形碩壯，看他時猶如仰望一座鋼鐵巨塔。

他那龐大的身軀上，沒有一塊鬆軟的贅肉。

他二十歲時成為少尉，被任命為參宿七星（獵戶座）航路警備部隊的法務軍官，上任之初，他便銳意整肅部隊內部的綱紀，徹底清除酒精、賭博、迷幻藥和同性戀等〃四惡〃。即使牽涉到上司的案子，他也滿口宣揚正義和規則，處理起來毫不留情。上司們對他無可奈何，只好把他升為中尉，遠遠地打發到參宿四星（獵戶座α），以除心頭大患。

參宿四星是被喻為〃宇宙海盜的大馬路〃的危險地帶。乘興而來的魯道夫被公認為〃伍德提督二世〃，展現了強硬的鐵腕作風，機智而毫不留情地發動猛烈攻擊，大舉殲滅海盜組織。就連投降和等待審判的人也毫無例外與太空船一起被燒光、消滅。其殘酷無情、趕盡殺絕的做法自然引起了批評，但頌揚的聲浪更加高漲，如沛然洪水吞沒了一切。

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第6節：序章　銀河系史概略（2）

人們久處閉塞時代，沉悶封閉得幾乎窒息，所以當這位年輕豪霸、銳氣躍騰的新英雄出現時，銀河聯邦的公民們莫不額手稱慶、夾道歡迎。魯道夫就在這個渾沌未明的時候粉墨登場，一躍而成為世界的超級巨星。

宇宙歷二九六年，二十八歲的魯道夫已是少將了。他在此時退出軍界，轉入政界，在議會取得一席之地後，登上了〃國家革新同盟〃的領袖寶座。由於他的聲望和名譽，很多