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類似這樣的錯誤理論，在邏輯上從來都站不住腳，但仍有很多人執迷不悟，可見這些謬論危害之大。因此，我們需要設法弄明白：隨著技術進步和省力機械的採用，到底會發生什麼事。對於各個例項在細節上的可能性，要視特定行業或特定時期的特定狀況而定，而我們採用的範例，將囊括各種主要的可能性。

假設有位製衣商瞭解到，有種機器可以用以往一半的人力生產男式和女式大衣。於是，他購置了這種機器，並且裁掉了一半的員工。

初看起來，這是就業機會的明顯損失。然而，機器本身需要勞工去生產，由此帶來原本不存在的工作機會，從而部分衝抵損失的工作機會。應該看到，只有當這種機器可以用過去一半的人力生產出更好的大衣，或是能以更低的成本生產出同樣好的大衣時，製衣商才會購置機器。假設是後一種情況。就勞動力成本而言，製衣商購置機器時期望能長期節省的勞動量，應該低於生產機器所投入的勞動量，否則就沒有經濟效益可言，製衣商也不會購置那種機器。

這麼算來，就業機會仍然出現淨損失。但我們至少要注意這樣一個事實，採用省力機械帶來的主要效應，很有可能使整體就業出現增加。因為製衣商使用機器，通常只是期望機器能長期幫他省錢，也許幾年後機器就能“掙回本錢”。

等到機器掙夠了本錢，開始產生經濟效益時，製衣商就可以獲得比從前更多的利潤（假設他不打算低價銷售，大衣的售價和競爭對手相同）。在這種情況下，好像勞工的就業機會遭受了損失，而只有那位製衣商，也就是資本家才能從中獲利。但正因為資本家有了超額利潤，相應的社會利益才得以體現。這位製衣商只有三種途徑用掉超額利潤，並且有可能在三個方面都分配一些資金：（1）用超額利潤擴大生產，購置更多的機器，生產更多的大衣；（2）將超額利潤投資到其他行業；（3）將超額利潤用於個人消費。無論把利潤用於哪個方面，他都會增加就業機會。

換句話說，這位製衣商由於節省開支而獲得了以前沒有的利潤。他從製衣工人直接工資那裡節省下來的每一塊錢，現在必須以間接工資的形式支付給新機器的生產工人，或者支付給他所投資的其他行業的工人，或者支付給為他蓋新房、造新車的工人，或者透過為太太添置珠寶皮草，支付給相關行業的工人。不管支付給什麼人（除非他是一毛不拔的守財奴），他所間接提供的工作機會，將和他削減的直接工作機會一樣多。

此外，事情不會也不可能就此打住。如果這位事業心強的製衣商在業界擁有相當大的成本優勢，他會開始擴張營運規模，威脅競爭者，逼迫他們著手添置機器。於是，機器生產工人將得到更多的工作機會。同時隨著競爭加劇和產品增多，也會開始壓低大衣的價格。那些新添置機器的製衣商無法享有以前那麼高的利潤。率先使用新機器的製衣商獲利率也開始下滑。仍未使用機器的製衣商可能根本無法獲利。換句話說，整個業界創造的節約開始向大衣的購買者轉移，也就是回饋給消費者。

大衣越便宜，買得起的人就越多。這意味著，儘管生產同樣數量的大衣需要更少的人，但現在的大衣總產量卻比以往大了許多。如果人們對大衣的需求像經濟學家所說的那樣具有“彈性”（elastic），也就是說，價格下跌能刺激消費，消費者總體花在購買大衣上的總金額會比以前多，那麼整個製衣業所僱用的勞工人數，甚至可能多於採用機器之前。從歷史來看，制襪業和其他紡織品業所發生的情形正是如此。

第7章　詛咒機器（4）

但是，新的就業機會的產生並不完全依賴於特定產品所具有的需求彈性。假設大衣的價格從150美元降為100美元，且總銷量跟以前相比持平。其結果就是，消費者和以前一樣都有一件新大衣，而不一樣的是，每位消費者節省下了50美元。他可以把這50美元花到其他地方，從而增加了其他行業的就業機會。

總之，整體而言，機器、技術進步、自動化、降低成本和提高效率並不會使人失去工作。

3

人類的發明和發現並不限於“勞力節約型”機器。有的發明創造的目的在於改良產品效能，如精密儀器、尼龍、合成樹脂、膠合板、各種塑膠。至於電話和飛機這樣的發明創造，它們所執行的作業是直接人力無法執行的。更多的發明創造則給人類帶來前所未有的產品和服務，如X射線機、收音機、電視機、空調、電腦。可是上述這些例子，也正是當代恐懼科技進步的人尤其抵制的機器型別。