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也取得極高。”程嵩淑道：“對幼學說話，千萬休要誇。大成之人越誇越怕，小就之人見誇就炸。十四五歲的人，縣考掛了名子，也是稀鬆平常的事，不是禮部門口放了榜文。況且禮部門前放的榜，那二十歲內外的也不少。這何足為奇？就是那禮部門口有名的，也要名副其實。不然依阿閹寺，招權納賄，也算不的一個進士。既如咱這祥符最相好的朋友，當初有咱五七位。戚公中了進士，拉了翰林，聽說他如今在京裡，每日購求書籍，留心考核，這算一個好秀才。婁公中後，在山東做官，處處不愛錢，只實心為民，至一處落得一個祠堂，這也算一個好秀才。譚兄拔了貢，保舉賢良方正，只這四個字上，他都站得住腳，方完得一個士字。類村兄，明經歲薦，專一講‘陰騭’二字，勸人為善，這個土字，被他一片婆心佔得去。落下咱兩個，我一向看得你不勝我。論存心之正直忠厚，咱兩個是一樣的，但我比你亢爽些，雖出言每每得罪人，要之人亦有因我之片言，而難釋禍消者。這算也不好也好的人。我一向把你看成唯諾不出口，不過一個端方恂謹好學者而已。前日你送我這部書，方曉得你存心淑世，暗地用功，約略有二十年矣。一部《孝經》，你都著成通俗淺近的話頭，雖五尺童子，但認的字，就唸得出來，念一句可以省一句。看來做博雅文字，得宿儒之嘆賞，那卻是易得的。把聖人明天察地的道理，斟酌成通俗易曉話頭，為婦稚所共喻，這卻難得的很。”蘇霖臣道：“後二本二百四十零三個孝子，俱是照經史上，以及前賢文集雜著謄抄下來，不敢增減一字，以存信也。一宗孝行，有一宗繡像，那是省中一位老丹青畫的，一文錢不要，一頓飯不吃，情願幫助成工。”程嵩淑道：“這個好的很。古人左圖右史，原該如此。難得此老所見遠大，並不索值。人性皆善，聖人之言不誣也。但坊間小說，如《金瓶梅》，宣淫之書也，不過道其事之所曾經，寫其意之所欲試，畫上些秘戲圖，殺卻天下少年矣。《水濟傳》，倡亂之書也，叛逆**，加上‘替天行道’四個字，把一起市曹梟示之強賊，叫愚民都看成英雄豪傑，這貽禍便大了。所以作者之裔，三世皆啞，君子猶以為孽報未極。像老哥這部書，乃培養天下元氣，天之報施善人，豈止五世其昌？”蘇霖臣道：《金瓶》《水滸》我並不曾看過，聽人誇道，筆力章法，可抵盲左腐遷。”程嵩淑笑道：“不能識左、史，就不能看這了；果然通左、史，又何必看他呢？一言決耳。萬不如老哥這部書。”

少刻，雙慶揩桌子，蔡湘奉盤碗到了。奉酒下箸，程蘇二位先生首列，紹聞打橫，簣初隅坐，有問則對，無答不敬。這程嵩淑仔細端相，不覺嘆道：“令器也！”蘇霖臣道：“你也怎的誇起來叩程嵩淑點頭道：“真正的好麼！孝移兄不死矣。為之再進一觴。”銜杯高興，又向著簣初道：“我心內極愛見你這個小學生。不是單單要你中舉人，成進士，做大官，還想著叫你在家為順子，在國為良臣，你爺爺的名子及表字，都有了安插的去處。”轉而向霖臣道：“我之言孝，非世俗陋儒臥冰、割股、啗蚊、埋兒之談，令人可怖、可厭。姑不說割股、啗蚊、埋兒之行，使人心怵。即如王祥求鯉一事，據史籍所載，乃破冰而適逢冰解，非臥而求之。若果裸臥以求，豈不凍死，何孝之有？要之，孝之理極大，孝之事無難。恭敬了，便是孝，驕傲就不是孝；老實了，就是孝，欺詐就不是孝。恭敬老實便集福，豈不是孝？驕傲欺詐便取禍，豈不是不孝麼？我如今老而無成，雖說捱了貢，不過是一個歲貢頭子，兒子又是個平常秀才，還敢滿口主敬存誠學些理學話，討人當面的厭惡，惹人背地裡笑話迂腐麼？直是閱歷透了，看的真，滿天下沒人跳出圈兒外邊也。是咱城裡，我們五六個自幼兒相與，實實在在的是正經朋友，不是那換帖子以酒食嫁遊相徵逐。今日見賢侄務正，小相公品格氣質都好，就像我姓程的後輩有了人一般。”

蘇霖臣點頭道：“這是我們幾個老頭兒真心。”

這程嵩淑酒助談興，談助酒興，不覺得酩酊，向蘇霖臣道：“我竟是醉了，咱走罷。”蘇霖臣道。：“考試將近，休誤了他們這半天書。他們進場，是要寫文字哩，不是寫話。”程嵩淑笑道：“他們不寫這話，卻寫的是這個理。”說著早已起身，紹聞父子後送。蘇霖臣道：“小學生送客只到門口，不許再往前去，回去罷。”

紹聞送至衚衕口回來，到西蓬壺館看張、王二位。進館一問月收賬的說：“走的早了。這是他兩個親手上的賬，一百二十文錢。”紹聞道：“我慢待了客了，他兩個沒吃什麼。”管賬的說：“四碟子萊，兩碗麵，一壺酒還沒吃完，就走開了。”