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過，固然回贖即是轉當，畢竟辦成僦居方與主人有益。況且銀子是王象藎拿出來的，話不清白，後來難以作個局陣規程。因想當日在賬房時，老主人待的器重，也蒙孔、張、程、蘇諸先生青目。今日在此開書鋪是斯文一氣，若沒一個老成典型人走動，不但褻了目前興頭，且負了舊年抬舉盛情。因此卜定吉日，先期竭誠去幾位老先生家拜見，拜匣內即一帶“豆觴候教。眷晚生閻楷”帖子，順便投上。前日見過四位禮生，也投了眷弟請帖。懇了譚紹聞父子初六日陪客，譚紹聞又叫補了張正心請帖。

初五日買珍羞，叫廚丁，辦了三席。又替紹聞把當的桌椅春凳、圍裙墊子回贖出來。

到初六日，大廳上擺設整齊。酒爐茗灶不用說的。未入已牌，四個新秀才到了，譚紹聞父子出來陪客。又遲一會，四位前輩及婁樸也到，張正心隨行。這賓主長幼互相為禮，四位少年整容斂息，極其恪恭。閻楷把奉邀聆教的話，申明本意。孔耘軒道：“連年久違，今日遠來，又開設書店，叫這幾條街上讀書人得邇典籍。我們尚未申點水之敬，先來討擾，多謝。”

閻楷道：“晚生不敢當。”蘇公是寫家，只是看綾條對聯，說道：“怎的只寫個翁字，沒有表字麼。”閻楷道：“與財東當小夥計，江湖奔走，那敢有號。”蘇公道：“你是行第幾？”

閻楷道：“第二的。”蘇公道：“何不叫做仲端呢。”程公道：“通，通，通。”蘇公笑道：“我從幾日不透過？嵩老如今說我通，是你今日才通了。”大家鼓掌而笑。閻楷道：“晚主謝過。”

卻說四個新秀才，外邊雖煞是恭敬，卻個個帶跼蹐之態。

程公笑道：“四位少年，我眼花，也認不清，還得尋個方便地方，閒散閒散。我們這些老頭兒，說話不甚合時宜，諸位雖外飾禮貌以敬之，其實頗有針氈之感。離開了各自方便些。”內中一個少年道：“晚生們正當聆教，唯恐老先生們見外。”程公向張公笑道：“今日之少年，不比當年咱們作少年，見了前輩是怕的。今日風氣變了，少年見咱是厭的。咱何苦拘束他們，他們也何苦受咱的拘束？”張公道：“‘見父執進則進之’。”

程公道：“類哥你這話，就討厭極了。譚念修，另有地方麼？”

紹聞道：“有。”起身引的四個新秀才向舊日賬房去了。

安插坐下，回來叫簣初往陪。閻仲端方徐徐說起回贖房子一事。因把王象藎在南園井池石板下得銀一千兩，商量回贖房子開設書鋪，大門得以行走，大廳得以坐客，那所添二百兩，只作二年租價，今日說到當面，立個租到房屋每年租銀一百兩整的文券，對諸公說了本意。張公道：“這一千兩算誰贖的？”

閻仲端道：“王中。”程公道：“王象藎。”閻仲端道：“他說鞋鋪萊園雖是老大爺賞過他的，他只是暫用度日，立心不要。

既不要園子，難說園中不是金石土木相連麼，這銀子自還是譚少爺的。這房子雖未同少爺回贖，就如少爺回贖一般。”眾人聽了，又奇又感，孔耘軒站起來說道：“王象藎真不愧嵩老所贈象藎兩字。諸公是朋友，我又兼親戚，亡女當日常對我說，這人是他家一個柱腳，不但家業仗他恢復，譚宅這個門風。也還仗他支撐。今日看亡女之言不誣。這樣的好人，我們知之極真，若徒作誇讚而不為表揚，則杵臼、程嬰不傳。看來獲金不昧，猶是小節目。至於別的好處，卻又全無形色跡象，難以人之案犢。不如就這一端為題，從縣公手裡做將起來，得個皇恩旌表，也是有的。”蘇公道：“現在舉、貢、稟、增俱全，請那四位少年做個附學尾兒，好不好？”

這張正心、譚紹聞即向賬房去請。只聽的賬房有詬誶之聲，問其所以，乃是一個洗手，取出綢帕擦手，放在桌上，一個說：“送了我罷。”那個不肯，這個不還，惱了就吵起來。張正心勸解，譚紹聞把洗手的請到廳上，兀自猶作怒語。

紹聞道：“小事，看人笑話。”那秀才道：“他一生好拿人的東西，今年夏天還拿了我幾把扇子，揭了我書房的字畫。”

張公道：“朋友相與，是真心送的，裘馬可共。若無心送我，雖牙杖挖耳，不許要別人的。你說你愛見，他心裡比你先愛見，君子不奪人之所好。我經的多了，往往朋友們因至微之物翻了臉，後來丟久了，還不好見面哩。”程公道：“君子交人，當避其短。知朋友愛拿人東西，一切都藏著些。一根帕子，擦了手就該塞到腰裡，你為何放在桌上慢藏呢？這個還算你的不是。”蘇公道：“不通，不通。絲帕兒塞在腰裡，那字畫也貼在腰裡不成？”滿座呵呵大笑。