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不到時，日累月多，便未免積重難擎。”王經千道：“譚爺若不講起，小弟也不好啟齒。委實敝財東前日有一封字兒，要兩千兩行李，往北直順德府插一份生意。小弟也盤算到府上這宗銀子，只是一向好相交，不便啟齒，叫譚爺笑我情簿，說這幾兩銀子，值得上門問一聲？”紹聞道：“王二爺好說。弟為這一宗銀子，時常籌畫奉還。昨日棄了一宗薄產，得了千把賣價，今日通請列位，索性兒楚結一番。”當鋪宋紹祁道：“少爺今日，只管把王二爺這宗息銀清楚。俺們都是少爺房戶，遲速惟命。”煤炭廠郭懷玉道：“少爺說還債，也是一番好事，爽利把賬目算的一算結了局。一來少爺心淨，二來也不枉少爺今日賜飯。若是礙情阻面，久後累的多了，倒叫少爺吃虧哩。少爺不欠我分毫，我還欠房租八兩，所以我便宜說話。今日爺們來赴席，斷不料有還債的話，賬目必不曾帶來，何妨各著盛价回鋪取去？”綢緞店丁丹叢，海味鋪陸肅瞻俱道：“你說的是什麼話，少爺既要清楚時，只改日算明數目送過條子來，除了房租，下欠若干，叫少爺隨心酌奪。不完時，再算房租。若像你說的，豈不是顯咱生意人單單隻曉得銀錢中用？咱們只把王二爺這宗息銀，替算一算，楚結為妙。”景卿雲笑道：“丁爺陸爺所見極高，就是如此罷。”因向王經千道：“王二爺賬底，想不曾帶來。就差貴价到寶號裡，問夥計們，把譚爺這宗賬抄的來，或把原約捎來。爽快還完時抽了這張揭票，也是快事。”王經千道：“原約我就帶著哩。”孟嵩齡道：“一發更妙。”王經千在腰間紙袋內，掏出來一張揭約，王中早把算盤放在桌上。鄧吉士伸指撥算，算完時說道：“原銀一千五百兩，累年陸續找過息銀九百兩。本銀不動，目下連本帶息，共該二千九百五十兩。王二爺，且說錯也不錯？”王經千道：“一絲兒也不錯的，來時敝夥計也是這樣算的。”孟嵩齡道：“少爺命取行李來，當面把天平過了。王二爺這宗賬是得過息的，今日既是一剪鉸齊，王二爺想是還有個盛情。”王經千道：“既是爺臺們說，難說我該怎的？我讓十兩。”郭懷玉道：“非是俺的主人家，俺們便這樣向他，十兩未免太少。”王經千道：“叫譚爺說，幾番找息銀，成色、秤頭並沒有足的。敝夥計不依，譚爺曾說過，完賬時並不求讓。這是譚爺親口吩咐過的。總是叫弟回店去時，見的夥計們才好。這十兩也就不算少。雖說見了**百利息，究實時候也太長了，且零零星星，委實誤了敝店裡幾宗大事情。弟受了夥計們埋怨，弟也是說不出來的，只為譚爺一向交好，也暗地裡吃了許多苦。既然眾爺臺說，今日一把兒完結，只求譚爺把行李請出來，看後大家再商量。”

原來膏粱子弟欠債，是從來不上心的。俗雲日月如箭，只到了行息揭票上，這箭還比不得這個快法，轉瞬便隔了年頭。

今譚紹聞得了三千地價，實指望還了王經千，餘剩的並把眾房客的揭借，以及貨物賒價，俱各一齊楚結。王中不識字，也不知少主人欠債究有多少，比不得老主人在日，閻相公賬房，是一清二白的。今日忽聽鄧吉士算明唱出數目，方曉得所售吳自知地價，僅僅只可完王經千一宗。主僕俱各悵然。

紹聞出的碧草軒，叫聲王中，王中跟將出來。到了樓院，紹聞道：“我只說三千銀子，完得各宗賬目還有餘剩，誰知泰和號一宗，除舊日找過息，今日尚有將及三千之數。這卻怎麼處？”王中道：“我所以說賣產還債，就是這個意思。這利息債銀，轉眼就是幾倍。如今不如把這一大宗銀子索性兒全還了，王相公或讓或不讓，俱是小事，只求一筆勾消。餘下借欠、貨賬，畢竟有房租可以抵消，日後再作區處。這是一定主意。”

紹聞道：“不然。今是通請眾客，原說還債，若叫泰和號一包兒提去，當下臉面不中看。不如各人都叫有些，日後再作區處。

也不是什麼難事。”王中道：“欠了人家債，休說臉面不好看的話。惟有結了大宗，是正經道理。”紹聞道：“你如今同雙慶、德喜，先拿一千五百兩到軒上，把本銀完訖，本到利止，豈不是好？剩下一千五百兩，看光景酌奪。”王中道：“一定該完了一宗大債。”紹聞道：“不然。”早叫雙慶德喜跟定到樓下，紹聞將銀封數了一半，包在氈包內，令拿到軒上。又吩咐鄧祥去賬房，取了舊日閻相公用的天平架兒，也送到軒上。

紹聞展開氈包，孟嵩齡啟了整封，說：“王爺請看。”王經千搖搖頭兒，說道：“成色不足的很。”鄧吉士道：“當日原銀，弟們也不曾見過，但既是得過息的，也不得太為執一。就照這樣敲了罷。豈有棄產價銀，倒還不上息債之理。”遂敲了一千五百