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來販賣茶葉，並非單純為了賺錢補貼家用。陛下您也知道，茶葉那東西，以吳越和荊楚最為便宜。而想賣出高價，就必須前往塞外才行。這一來一回，江南和塞外的道路就走全了。今後陛下若是準備一統九州，大郎剛好能在軍前替陛下做個開路先鋒！”

“你真是個有心的！”劉知遠聞聽，心中大為感動。點點頭，正色說道：“滿朝文武，這時候都想著怎麼能加官進爵。就你一個，已經開始著手打探江南和塞外的路徑和地形了。唉！若是朕身邊再多幾個像你這樣的，又何愁九州不能一統！”

“末將一直記得，當年陛下對末將和常克功兩個所說的話。既然我等不幸生於亂世，受盡國破家亡之苦，就讓亂世在我等手中徹底終結！”郭威騰地一下站了起來，大聲回應。已經佈滿風霜之色的面孔，此刻竟然因為激動而泛起了濃郁的殷紅。

“你，你居然現在還記得？”劉知遠先是愕然地瞪圓了眼睛，隨即，扶著帥案站起，嘴唇微微顫抖，“你，你居然到現在還沒有忘。朕，朕自己，自己都差點兒就想不起來了。朕，朕……”

當年他親眼目睹諸侯混戰，生靈塗炭。卻因為人微言輕，管不了任何事情。心情鬱郁難解，在軍帳內借酒澆愁。恰巧郭威和常思兩個前來看他，衝動之下，他就當著二人的面兒對天立誓，這輩子一定要想辦法結束亂世，重整河山！

時隔這麼多年，當初的豪情壯志，早就被現實撞得支離破碎。劉知遠自己都沒勇氣再想起來了。卻萬萬未曾料到，居然還有人會將自己當年酒醉後的瘋話記在心裡，居然還有人會為了這個夢想在默默地堅持！

“末將不敢忘，常克功也沒忘！”認真地看著劉知遠的眼睛，郭威的表情像二十出頭的年青人一樣激動，“末將現在最大的願望，就是讓陛下的大漢，變成當年的大漢，而不是隻佔據了區區一隅。常克功也是一樣。我們兩個這輩子在一起談的最多的，就是領兵北征大漠，封狼居胥！”

“封狼居胥，封狼居胥！”劉知遠喃喃地重複，三兄弟比肩而戰的歲月，一下子在記憶裡變得無比清晰。勇悍且衝動的自己，多謀且敏銳的常思，冷靜且謹慎的郭威，三兄弟互相扶持，彼此支撐，從都頭一步步爬上指揮使；從指揮使一步步爬上節度使，樞密使、漢王；從河北、河東、一直到旗指汴梁……

眼皮漸漸泛起微紅，此刻的大漢天子，從高高在上的神龍，徹底變成了人類，“克功現在還好？你們兩個最近可有書信往來？朕，朕有時候，也覺得，前一段時間對他過於嚴苛了！”

“暫時去地方上任職，未必不是克功心中所願。至少，可以讓他覺得不再虧欠石家！”郭威終於成功地把話頭引到了常思身上，想了想，很是認真地回應。“他那個人你也知道，表面上看去好似心黑手狠，事實上最為重情重義。石家小兒沒被鬼使神差被送到他面前還好，他還能裝作什麼都沒看見。既然已經送到他面前了，他就不能再眼睜睜地看著那個小東西去死。所以，陛下將他趕出朝堂也好，故意冷落他也罷，他都甘之如飴！”

“這混賬東西！”劉知遠咬牙切齒，低聲唾罵，“他想保那小東西的命，直說就是！何必弄出這麼多花樣來？朕，朕又不是不通人情，朕，朕……”

說著，說著，他聲音就又開始變低，最後幾不可聞。現在已經把皇帝位置坐穩了，他當然覺得前朝二皇子的死活都無所謂。而當初，大軍尚未成功進入汴梁，他又怎麼可能放著一顆有利的棋子不去掌握，放著一個巨大的隱患不去清除？

“此番除去趙延壽，克功在其中居功甚偉。末將的細作，是藏在常家的商隊出的塞。他的心腹謀士，幾個月來一直冒死藏在上京，與末將麾下的細作同生共死。而打點契丹權貴，替韓家兄弟謀取南樞密使官爵的錢，也是克功所出。”看看火候已經合適，郭威終於說出了自己最想說的話。

老兄弟常思精明強幹，有他在朝堂上，便可以替自己和楊邠等人分擔許多麻煩。而沒有他在，無論楊邠、王章還是自己，遇到蘇逢吉、白再榮、郭允明和眾多國舅們，每每都覺得力不從心。

此番常思立下了大功，又恰逢劉知遠也念起了舊情，正是將其重新拉回朝堂的最佳時機。所以郭威一整晚上費盡心思，始終在將話頭往此人身上引。始終在試圖讓劉知遠明白，常思對大漢沒有任何二心，將他棄置於澤潞那偏僻貧寒之地，絕對是大漢朝廷的損失！

正如他心中所願，劉知遠果然被說得意動，手捋鬍鬚，低聲沉吟，“嗯，怪不得能如願除掉了趙延壽。常家富可敵國，克功多年來又周