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家歎為觀止。

“高遠，高朋，你們兩個跟著老夫去找那逆子！”高行周沒心思欣賞自己麾下隊伍的騎術，回頭先點起兩名武藝最好的心腹，然後衝餘下的親衛低聲吩咐，“其他人，這在這裡等著。沒老夫的招呼，不要暴露行蹤！”

“諾！”眾親衛低聲答應，旋即齊齊拉住了馬頭。

高行周滿意地衝大夥頷了下首，翻身跳下戰馬，手握寶刀，徒步走向燈火通明的河堤。高遠和高朋緊隨其後，一邊小心翼翼地護住高行周的身體兩側，一邊轉動腦袋，迅速朝四下觀望。

黃河堤壩上，插滿了沾著鯨油的火把，將整個工地，照得亮如白晝。

柴榮和鄭子明在剛剛加固過的堤壩上，緩緩來回走動，仔細檢視著各處施工質量。而潘美和範文長兩人，則照本宣科，大聲向周圍的河工頭目們，強調下一階段施工的注意事項。每名河工頭目聽得都極為認真，唯恐漏了一個字，拖累了明天的施工進度。按冠軍侯所制定的規矩，保質保量提前完工的隊伍，當天報酬翻倍。而拖到天黑還在磨磨蹭蹭的隊伍，當天報酬只能領到八成不說，全隊上下第二天還要帶上黃色的帽子，被整個大堤上的人指指點點。

距離河堤稍遠處的平地上，則站著陶大春、李順和另外幾位高行周叫不出名字的滄州將領。只見他們各自帶領著一支百人上下的巡河隊，正在操練得熱火朝天。隊伍中，每一名兵丁，都是從河工裡精挑細選出來的，個個生得虎背熊腰，*的胳膊上，油汪汪的肌肉塊兒清晰可見。

更遠處，還有數個少年讀書郎，對著塊寬大的桃木板子，給無事可幹的河工家眷們，傳授基本的草藥辨識技巧。冠軍侯說過，越是荒蕪偏僻之地，所長出來的草藥成色越足，效果越好。家眷們除了替男人洗衣服做飯之外，能學會採藥，無疑就又多了一份穩定進項。腰間荷包一鼓，心裡頭底氣就足，說話的時候就有膽子抬頭。甚至連晚上伺候自家男人洗腳時，都不再像以前那樣小心翼翼。

這些景象，高行周在最近幾多月來，已經明裡暗裡看過無數遍。但從沒有一次，看得像今天這麼認真。兒大不由爺，有時候硬拗，也未必能拗出個好結果。所以，他必須認真審視眼前這些司空見慣的場景，才能更好的做出判斷，才能決定自己今晚到底採取什麼樣的態度，將兒子帶回家中。

“誰？”幾個當值計程車兵，警覺地發現有人靠近，舉著兵器迎上前，低聲喝問。

“老夫，齊王高行周！”高行周將手裡的寶刀舉了舉，用極低的聲音回應。

當值士兵從刀鞘所鑲嵌的寶石上，立刻知道來人身份不低。隨即，又看到了齊王府兩名親衛所亮出的腰牌。趕緊行了禮，大聲問道：“見過王爺，請問王爺稍候，我等立刻去就向太子殿下彙報！”

“不必，天熱，老夫到河堤上看自家兒子，就不必驚動太子殿下了！”高行周快速擺了擺手，用更低的聲音吩咐。“該幹什麼幹什麼去吧！老夫不是外人，論武藝，三個也頂不上冠軍侯一個，更害不了你家太子！”

“是，王爺！”當值士兵被說得臉色發紅，趕緊又給高行周施了個禮，訕訕退開。

他們都知道高行周是高懷亮的父親，所以不敢公開違背老爺子的吩咐。但為了謹慎起見，還是悄悄在二十幾步外，圍出半個弧形，以免有什麼不測之事發生。

這種明顯帶著防範意識的行為，當然瞞不過老行伍高行周的眼睛。但後者身為齊王，也拉不下臉來跟幾個小兵較真兒。只是笑了笑，便繼續沿著河堤緩緩走動，一邊走，一邊繼續檢視太子殿下的“本錢”。

河堤附近的兵不多，還是隻有太子自己的一個營親衛和鄭子明所帶的三千精銳。但大大小小的河工隊伍，卻不下二十支。每一支都單獨擁有一塊營盤，散落於堤壩附近。從高處看去，就像一朵朵盛開的梅花。每座營盤都收拾得極為整齊，大小帳篷橫成排，縱成列，宛若一隊隊將士，正在挺胸拔背，接受主帥的校閱。

“便是老夫麾下的親軍，營盤也不會扎得如此嚴整！”看著，看著，高行周就忍不住手捋鬍鬚，低聲讚歎。

俗話說得好，外行看熱鬧，行家看門道。他高行周帶兵數十年，目光早就被鍛鍊得像閃電般明亮。稍微掃了幾掃，便看出了太子麾下的河工們與以往各路服徭役民壯的不同。

從來沒有人，給過民壯這麼好的待遇。也從來沒有人，將民壯組織得如此整齊。更沒有人，會終日跟民壯們滾打在一起，同吃同住，同抬一個沙包，同釘一根柱子！

這哪裡是帶民壯治河，