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老壞蛋？”

“阿彌陀佛！貧僧請小施主看在佛祖的分上，刀下留生。”

“我不留生又怎麼樣？”

“貧僧只好盡力而為，阿彌陀佛！”

“大和尚，你是要和我動手啦？”

“不敢，貧僧只想阻止小施主再殺生。”

這時壇上壇下，見出了人命，所有的百姓全驚得走散了。比較大膽的一些的，也躲進樹林裡，遠遠觀看。就是那些士兵，也扶起摔斷腿的軍爺逃跑了，再不去理黃老財的死活。黃老財更是驚得三魂不見了二魄，坐在地下呆若木雞，一雙目光，哀求著紅衣和尚。

閔子祥和元鳳兩人，雖然走進了樹林，卻不像其他鄉民村婦，害怕惹禍上身，全都跑得不見了人影。他們夫婦兩人，正在暗中觀看那位大理來的和尚。他們看出這位大師，不但是位得道高僧，也身懷絕技，萬一小姑娘與他交起鋒來，小姑娘不敵，他們雙雙就會蒙了面孔出手相助。當然，他們也會勸阻小姑娘別傷了高僧。至於他們的兒子鳳翔，已由元武、元芬帶著，隨逃走的百姓，先行回古榕村。

小姑娘望望黃老財，又瞅瞅紅衣和尚，說：“好呀！我就看在你這好心大和尚的面上，放過了這黃老財。他要是今後再敢欺負鄉親們，我一定要殺了他。”

說完，她身形一晃，人似輕燕縱起，朝荒山野嶺飛去，轉眼就不見蹤影。

紅衣和尚看見又是心中凜然。小姑娘這一份輕功，自己就不及。她是哪二位世外高人的弟子，來這裡一帶行俠仗義、除惡扶善？想不到這一帶的荒蠻群峰之中，竟有這麼一位世外高手。難道這位高人就是一方百姓所傳說的山神山妖？

小姑娘走後，黃老財才透過一口氣來。他看見兒子的無頭屍倒臥血泊中，又是揪心的痛。他不但不感激紅衣和尚救自己的大恩，反而怪紅衣和尚不救自己的兒子，放走了小姑娘。

紅衣和尚嘆了一聲：“黃施主，看來令郎是劫數難逃，貧僧無能為力。”

“什麼無力，你就不能捉住那山妖麼？”

“貧僧自問無力對付那小施主。”

“我看你不是無力，而是有意放跑了！”

和尚身後的兩名弟子忍不住了：“你這施主也太過分了，剛才我師父冒險救了你一命，你不知感激，反而怪起我師父來。不是我師父，你還有命麼？”

另一個弟子說：“師父，我們走吧，別去管他了！”

紅衣和尚嘆了一聲，向黃老財合十稽首說：“黃施主，今後好自為之，貧僧告辭了！”便與自己的兩位弟子走了。至於那位茅山道土，感到無顏，早已不知跑到哪裡去了。一場興師動眾舉行的起壇捉妖法會，就這麼煙消雲散。黃老財又怕又恨又傷心。叫人安葬了兒子的屍體後，害怕這個不知是妖是神還是人的小姑娘再來找自己，再不敢在水口鎮呆下去，躲到永從縣城他女婿家裡了。

紅肚兜小姑娘在水口鎮眾目睽睽之下亮了相，大鬧捉妖壇，戲弄了茅山道士，殺了黃老財的兒子，驚走了官兵，霎時之間，便傳遍了附近幾百裡的州府縣城和大小山寨，弄得人人皆知，街頭巷尾人們都在津津樂道。儘管雲南大理來的高僧說小姑娘不是山妖鬼魔，而是世外高人的弟子，小姑娘也曾稱自己是山妖，但人們不再以“山妖”稱呼了。人們認為“山妖”二字，不但沒禮貌也太不尊敬了，都以山林中的神女相稱，簡稱神女。何況小姑娘也曾自稱自己是南海觀世音座下的人，不是神女又是什麼？況且在這重山峻嶺聚居的各種異族人，苗、瑤、黎、侗、壯都有，他們更是迷信鬼神之類的傳說。小姑娘不是山魔鬼怪，自然就是神了。只有神才能輕縱似飛，在深山老林中出沒，轉眼之間便不見了蹤影，一般凡人怎能做到？

神女的傳說，經過當日目睹的人們之口，又經過在這一帶來往商人、山客們之口，越傳越遠，很快就傳遍了湘、桂、黔三地所有州府鄉鎮，甚至傳到雲南、四川、廣東、湖南、湖北等地，而且越傳越神奇，越匪夷所思。有的說神女是觀音蓮花寶座下的小龍女，觀音特地打發她來這一帶荒蠻的山區打救世人。

有的說神女是一隻千年成精的狐仙，不然她為啥那般黠慧，經常喜歡戲弄人？

也有的說神女就是山神之女。山神是山林中精靈的化身，而神女更是天地之間鍾靈毓秀之氣凝結成形，有各種各樣的化身，活潑、天真、怪趣的紅肚兜小姑娘，只是神女的一個化身而已。有時她化成一個清雅絕俗，秀麗無比的少女，深夜潛入人家，測試人心；有時化身為一個窮苦的老太婆，上門求食。要