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向北出兵，這是他既定用兵計劃，消滅靖港這股長毛，符合這個計劃。曾國藩與孫觀臣的大哥關係非比一般，對孫觀臣，他也有好感。他覺得在前年那個危難關頭，孫觀臣能慨然借款，的確是個血性志士，今天前來要求出兵，固然是為了做生意，但也有保境安民的好心在內，何況明天又確是個好機會。不過，他心裡還有點不踏實。

〃隆少爺這人，你以前見過嗎？〃曾國藩問孫觀臣。

〃見過，見過。隆家是我的老主顧，每年都要和他家做幾筆大生意。〃孫觀臣其實並沒有見過隆家的少爺，他知道曾國藩多疑，若說沒見過，曾國藩必定懷疑；何況他與那人談了個多時辰的話，可以斷定其人是千真萬確的隆家少爺。倘若不是，怎會一段料子未買，先付下千兩銀子的定金？

曾國藩點點頭，自言自語：〃長毛安排五百號人在靖港做什麼呢？〃有了上次嶽州的失敗，曾國藩慎重多了，發不發兵，他仍然沒拿定主意。

〃滌師，管他做什麼！先把這五百號長毛收拾再說。〃王錱急著要報羊樓司之仇，在一旁竭力慫恿。

〃滌師，靖港離此不遠，我看先派幾個人去打聽打聽，若確如隆少爺所說的，再發兵不遲。〃李續賓也很想借這一勝仗來洗羊樓司之羞，但他比王錱穩重些。

王、李二人的態度促使曾國藩下了決心。〃倘若真的只有五百人，〃他在心裡盤算著，〃水陸洲現有五千人，以十倍兵力前去剿洗，必勝無疑。這一仗打勝了，大可振作湘勇士氣。〃

是的，曾國藩此時太需要打勝仗了！他終於採納了李續賓的建議。晚上，派出偵探的人回來真報，隆少爺說的一切屬實。曾國藩終於決定出兵。

第二天，湘勇四更起床吃飯。王錱、李續賓帶領全部陸勇，曾國藩坐著拖罟，親自指揮全體水勇，浩浩蕩蕩向靖港開出。一路順水，戰船很快駛到離靖港二十里水路的白沙洲。

水師在白沙洲停下。不久，陸勇也趕到了。騎兵回頭報告：靖港鎮上正在殺豬宰牛，八仙桌擺滿了一條街。曾國藩大喜，下令水陸並進，水師在靖港登岸，陸勇過浮橋在靖港會師。

中午時分，湘勇水陸兩支人馬聚集在靖港。靖港鎮上，八仙桌雖擺滿街，卻不見半個太平