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池，亦是功勞。〃

彭玉麟、楊載福、郭嵩燾等人都贊成劉蓉的建議，曾國藩也認為可行，於是水師暫時駐紮道士洑，不驚動下游。

塔齊布和羅澤南接到命令後，一萬二千人分為兩支，塔齊布帶六千人南下經花油堡向興國州進兵，羅澤南帶六千人沿金河向大冶進攻。

太平天國興國州知州胡萬智，金陵人氏，乃太平天國首科進士。天國癸好三年八月初十日，是東王的壽誕，天京城裡舉行第一次會試——東試。東試論題是〃真道豈與世道相同〃，文題是〃皇上帝是萬郭大父母，人人是其所生，人人是其所養〃，詩題是〃四海之內有東王〃。胡萬智是個窮苦的秀才，考了幾次鄉試都未中，對朝廷的科舉考試很是不滿。太平天國定都天京，帶來勃勃生氣，胡萬智擁護天國，欣然前往應試。文章做得花團錦簇，詩也作得珠圓玉潤，遂一舉高中。胡萬智好不高興，愈加對天國充滿感情。

中進士後，東王封他為典朝儀。'西征軍攻下興國，胡萬智被派往興國任知州。胡萬智到了興國，全部啟用一批新人，其中大部分是窮困潦倒的讀書人。半年來，他把全副心思用來整頓興國州的吏治。正當他準備在興國州大展鴻圖，建一番新政時，塔齊布率領的六千人馬攻到興國城下。興國城裡只有一千五百人，情形危急。胡萬智一方面佈置守城，一方面急忙派人到陳玉成那裡討救兵。陳玉成已探得湘勇水師集結在道士洑按兵未動，料想一時不會有行動，便親帶四千兵趕來救興國。他剛走到黃州顙口鎮時，又遇到駐大冶城的總制汪茂先派出的信使，說湘勇已圍住大冶。無奈，陳玉成又分出二千人馬到大冶。當陳玉成趕到興國州時，塔齊布已攻下興國。陳玉成十分懊惱，率兵再奔大冶。半途中遇到潰兵，報告大冶已丟，汪茂先陣亡。陳玉成氣得兩眼冒火，率部怏怏回蘄州。

就在陳玉成離開蘄州的這一天，曾國藩會合先天夜晚趕來的李孟群部，水師二十營約一萬人，在呼嘯吶喊聲中衝過蘄州防線，於馬口鎮對岸停泊下來。羅澤南提著汪茂先的頭和太平軍大小黃旗上百面、騾馬數十匹前來請功。塔齊布也押來胡萬智等一干興國州各衙門官員來會師。曾國藩親自提審胡萬智。只見胡萬智昂首挺胸毫無畏色走上大堂。曾國藩喝令跪下，胡萬智拒不從命。幾個親兵上前，把他的雙腿強壓下去，曾國藩罵道：〃大膽逆賊胡萬智，你身為聖人門徒，卻屈身降賊，玷汙清白，真是孔門敗類，衣冠禽獸。〃

胡萬智雙目圓睜，大聲喊道：〃無恥漢奸曾國藩，你身為炎黃後裔，卻背叛祖訓，投靠清妖，認賊作父，你才是真正的亂臣賊子，民族敗類！〃

曾國藩氣得臉色鐵青，大呼：〃左右，把胡萬智這批禽獸一律剜目凌遲，陳屍示眾。〃

胡萬智並不害怕，仍然痛罵不止，親兵將他強行拖了出去。

處決胡萬智後，曾國藩騎上棗子馬，帶著一批營官和幕僚登上江岸。此地離半壁山不到十里，孤峰挺立的半壁山如同站在眼前。山腳下營壘森嚴，旗幟林立，鼓角時鳴。江北田家鎮上也連營接寨，江中戰船逡巡。從半壁山到田家鎮，太平軍水陸兩路人馬築成一道銅牆鐵壁。曾國藩看後，心中憂鬱，默默地回到拖罟上，對眾人說：〃駐守此地的長毛，一部分是武昌敗將，一部分是秦日綱的救兵。敗將復仇心切，救兵氣勢囂張，防守得如此嚴密，看來有幾場惡仗打。〃

鮑超說：〃長毛是虛張聲勢，大人不必過慮，明日我率部攻打半壁山，保證馬到成功。〃

楊載福說：〃明早我率先鋒營順流下去闖一闖，探探虛實。〃

曾國藩想，先試探一下也好，便點頭同意了。

第二天一早，鮑超率霆字營來到半壁山腳下擂鼓搦戰。只聽見一聲炮響，當中大營裡衝出一位中年將軍。此人正是羅大綱，身後跟著數百名頭扎紅、黃兩色頭巾的太平軍將士。羅大綱騎馬佇立柵欄邊，高聲喊道：〃大膽清妖，有本事的過來！〃

鮑超氣得在馬上大叫：〃操你祖宗八代，老子把你砍成兩截！〃

他一時忘記了太平軍紮營的規矩，一邊罵，一邊指揮人馬向前衝，還未走到百把步，叫聲〃不好〃，已陷於佈滿竹樁的溝阱中，回頭一看，大部分湘勇也陷了進去。對岸太平軍士兵拍手歡呼：〃陷了，陷了！〃同時，萬箭飛來，湘勇紛紛中箭倒下。鮑超掄起大刀，前後左右揮舞，總算沒有被射中。

他氣得雙腿緊卡馬腹，那馬掙扎著想跳出來，卻被竹樁刺得鮮血直流，哀嘯不已。羅大綱驅馬出了柵欄，吊橋放下。正在這萬分緊急時，周鳳山帶兩營湘勇