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，〃再請一個人來，事情就好辦了。〃

〃誰？〃

〃十里香醬園的老闆歐陽兆熊。〃

〃一個醬園能有多大的收入，他即使願借也借不了多少。〃

〃中丞，這歐陽兆熊不比別的經商牟利者，此人最是古道熱腸、仗義疏財，頗有當年魯肅指倉借谷之氣概。他是湘潭人，十里香醬園只是他在長沙的落腳點。此人來了，不容他們不借。中丞，你且放心，明天看我的安排。〃

次日下午，又一村巡撫衙門花廳裡，擺下了一桌豐盛的酒席。出席的客人為黃冕、孫觀臣、賀瑗和歐陽兆熊。主人為巡撫張亮基，作陪的有前湖北巡撫羅繞典、布政使潘鐸和幕僚左宗棠。客人們為新巡撫的禮遇而感動，興致勃勃地喝酒談天。酒過三巡，張亮基起身說：〃諸公乃三湘賢達，亮基承乏貴鄉，今日能借此相識，實生平之幸。〃

黃冕起身答禮：〃張中丞危難之際來到長沙，率我全城軍民共抗發逆，令我等敬重感佩。〃

張亮基微笑說：〃多謝諸公厚愛。老先生請坐。〃

待黃冕坐下，張亮基接著說：〃亮基奉皇上聖旨巡撫湖南，自應誓死守城。只是戰事尚無轉機，諸公和闔城百姓受驚不少，亮基心中有愧。〃

孫觀臣說：〃中丞說哪裡話來，守土抗賊，乃是我們分內之事。中丞已盡力了，戰事無轉機，豈能怪中丞一人。〃

黃、賀、歐陽均隨聲附合。

張亮基激動地說：〃諸公如此明達，亮基為長沙數十萬生靈免遭塗炭，就是粉身碎骨，亦心甘情願。然亮基才疏學淺，深恐有負重託，今日邀請各位光臨，敢請諸公遺我以度危濟困之良策。〃

黃、孫、賀等人平日於守城之事想得不多，一時也無良策出來，只好默默喝酒。左宗棠拿眼瞟了下歐陽兆熊。兆熊會意，大聲說：〃中丞，你有何為難之處，儘管說吧！兆熊不才，但南坡兄、靈房兄和賀公子都是胸藏奇策、腹有良謀的能人，他們可以為中丞排難分憂。〃

兆熊這兩句話說得黃、孫、賀心裡高興，齊聲說：〃中丞有何困難，只管說吧！〃

張亮基順勢說：〃有諸公這等慷慨仗義，亮基有何困難不可克服？今有大事一樁，懇請在座諸公幫忙。大家知道，自從發逆圍城以來，朝廷急調了七八千人馬到長沙，餉銀卻一時供應不上。這些人馬和其他費用，每天約增加五千兩銀子的開支。潘大人竭盡全力，勉強支撐了二十餘天。眼下藩庫枯竭，再過幾天，就要斷銀了。一旦斷銀，軍心就會渙散，其後果不堪設想。亮基為此事，連日來憂心如焚，千思百慮，無計可施，只有請諸公前來共商。諸公均三湘大富，又素抱忠義之心，亮基以湖南巡撫名義向諸公借十萬銀子，待長毛撤退，難關度過，亮基即申報朝廷，表彰諸公愛國之心，並連本帶息償還。〃

張亮基話一出口，客人們立時傻了眼。常言道：〃說到錢，便無緣。〃酒席桌上剛才那股熱乎氣氛即刻冷下來。各人低頭望著筷子，默不作聲，心裡懷著鬼胎：悔不該來吃這頓酒席。

倘若長沙守不住，張亮基革職殺頭，誰來還債！冷了好長一段時間，孫觀臣掏出手絹揩揩油晃晃的嘴臉，說：〃國難當頭，匹夫有責。借銀助軍餉，在下本不應推辭。只是敝號手頭拮据，拿不出銀子來。往年這個時候，湖南四方都到敝號來定買綢緞，準備秋後的婚嫁和年節的賀禮。眼下給長毛一鬧，連個登門問價的人都沒有。敝號十多個夥計要過日子，每日裡沒有進錢，只有出錢。唉，再這樣下去，利生號要關鋪門了。〃

孫觀臣說到這裡，現出垂頭喪氣的樣子，似有傾吐不盡的苦楚。話音剛落，黃冕就接著說：〃永泰金號和利生綢緞鋪一樣。這個時節，誰還有心打金銀器皿。一個月來，敝號沒有做一筆生意。我頭髮都急得全白了。〃

〃敝號也差不多。〃接話的是賀瑗，一副紈絝子弟的打扮，〃長毛一包圍，連買藥的人都少了。你們說怪不怪！〃

張亮基見他們一個個叫苦連天，心裡很是著急，擔心酒席就會這樣散了，半兩銀子也借不到。他一雙眼睛老瞅著左宗棠。只見左宗棠悠閒自在地邊喝酒吃菜，邊聽老闆們的訴苦。待賀瑗一說完，他端起酒壺，走到客人們身邊，邊給他們敬酒邊說：〃這個把月來，各位老闆生意的確是蕭條些，可是各位的家底都很厚啊。俗話說，餓死的駱駝比馬大，再苦，拿出幾萬銀子也不成問題。〃敬到歐陽兆熊身邊，輕輕地用腳踢了他一下。兆熊大聲說：〃張中丞為保長沙，苦心孤詣，令湘人感動。剛才各位老闆說的也是實情。十里香醬菜園