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途與康福談話，也因為連續十多天的船坐得手腳發麻，曾國藩不坐轎，三人從益陽開始步行回湘鄉。這天中午，來到寧鄉境內嵇茄山腳下。

走了兩三天的路，曾國藩感到勞累。荊七看到前面一棵老松樹下，有一塊平坦的石板，便對曾國藩說：〃大爺，我們在這裡歇息下吧！〃曾國藩點點頭。康福說：〃大爺，我有個表姐住在這裡不遠，我們到她家去坐坐，就在她那裡吃午飯！〃

曾國藩說：〃我已經累了，再說這樣憑空去打擾別人也不好，前面有家小飯鋪，我們到那裡去吃飯。你一人到表姐家去如何？〃

〃這樣也好，我到表姐家坐會兒就來。〃

康福抄小路走了。曾國藩主僕二人順著大路向小飯鋪走去。

這是鄉村馬路邊常見的飯鋪，兩張小桌子，一個店主，一個小夥計。見有人來，店主連忙招呼，小夥計立刻端上兩碗茶來。荊七知道曾國藩向來節儉，也不大多喝酒，便隨便點了三四個素菜，要了半斤水酒。

剛吃完飯，店主就笑嘻嘻地走上來，對曾國藩說：〃老先生，我看你老這個模樣，便知是個知書斷文的秀才塾師。小店開張半個多月了，店門口連個對聯也沒有，今日就請老先生給小店寫一副，酒飯錢就不要付了，算是對你老的一點酬謝。〃

曾國藩最愛寫對聯，也自認長於此道，友朋親戚之間，幾乎是有求必應，並以此為樂事。今日店主人這樣誠懇，他當然不會敷衍推辭，便笑著說：〃好哇！你想要副什麼樣的對聯呢？是想發財，還是想求平安？〃

店主人見曾國藩滿口答應，很是快活，說：〃老先生，小店別的都不想，只想叫別人見了，不好意思向我賒帳就行了。〃

曾國藩大笑起來，說：〃就是有副不準賒帳的對聯貼在這裡，他要賒也會賒。〃

店主人憨厚地說：〃總要好點。老先生，你老不知，小店開張半個多月來，天天都有人賒帳，都是些熟人，還有三親六戚的。他來賒帳，又不白吃，怎好不給他賒呢？但小店本小利微，天天如此，怎墊得起？不瞞你老說，半個多月來，小店不但分文未賺，還倒欠了肉鋪幾千錢。〃

望著這個可憐巴巴的店主人，曾國藩很同情他的難處，說：〃好！我給你寫副口氣硬點的對聯貼起。〃

小夥計趕緊拿出筆和紙，又磨起墨來。店主人和荊七都站在旁邊看。曾國藩略微思考一下，援筆寫道：〃富似石崇，不帶銀錢休請客；辯如季子，說通王侯不容賒。〃寫好後，又看了一遍。正在自我欣賞時，忽然耳邊響起一個外鄉人的口音：〃韋卒長，你找了幾天找不到讀書人，這不就在眼前嗎？〃

立時就有好幾個人圍上前來，七嘴八舌地說：〃這個先生的字不醜！〃

〃是的，不難看！〃

〃就找他吧！〃

曾國藩扭過臉去，看是些什麼人在說話。這一看不打緊，直把他嚇得三魂飛掉兩魂，七魄只留一魄！

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六　把這個清妖頭押到長沙去砍了

原來，圍在曾國藩身旁的是一群年輕漢子，一個個頭上纏著紅包布，攔腰繫一條大紅帶子，帶子上斜插著一把明晃晃的大砍刀，衣褲雜亂無章，一律赤腳草鞋，臉上滿是煙土灰塵。雖然臉上都帶著笑容，但在曾國藩看來，那笑容裡卻充滿了殺氣。他心裡暗暗叫苦不迭：這不就是一路來常聽人說起的長毛嗎？真正冤家路窄，怎麼會在這裡碰到他們！

一個頭上包著黃布頭巾的人過來，在曾國藩的肩上重重一拍，操著一口廣西官話說：〃夥計，幫我們抄幾份告示吧！〃

曾國藩愣住了，不知怎樣回答才好，心想：這怕就是他們的頭目韋卒長了。包黃布的人繼續說：〃不要怕！你是讀書人，我們最喜歡。你若是肯歸順我們，包你有吃有穿，仗也不要你打，日後我們天王坐了江山，給你一個大官當如何？〃

那人邊說邊瞪著兩隻大眼望著曾國藩。果然是一群長毛！曾國藩迅速安定下來，腦子裡在盤算對策。包黃布的人見他不作聲，又說：〃如果你不願意，幫我們抄完告示就放你回去。〃

曾國藩料想一時不得脫身，便對荊七說：〃你在這裡等康福，天晚還沒回來，你就去找我。〃

荊七一聽為難了：如果真的沒回來，我到哪裡去找呢？還不如現在就跟著去：〃大爺，我和你一道去吧！緩急之間也有個照應，康福來後，就煩老闆告訴他一聲！〃

包黃布的大聲說：〃好！一起走，一起走。〃

說著，便指揮手下計程車兵連擁帶押地