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忍俊不禁，咯咯笑個不停，說道：“鴨棚，這名字實在有趣。”我卻聽這名字好熟悉，似乎跟某個非常著名的帥哥明星很相似。

接下來便問起他的來歷，原來這李鴨棚是山西人，打十一歲上經人做保進了太原的一家酒館當了學徒，一干二十年，從打雜跑堂採買幾乎做了個遍，掌櫃心黑，到三十多歲才算是出了師，當上了堂倌，又是二十年下來，在他們那條街上也算是有了點名氣，都知道這家店裡的堂倌會來事兒。後來老東家染病身亡，三個兒子爭家產，爭到最後鬧到官府，被官府一通板子全打了個半死，酒館也被官家黑了去。人家嫌李鴨棚做堂倌年歲大了，其它人都留下，偏生將他趕了出來。正愁沒個活路時，剛巧趕上同街的一家館子要到京裡做買賣，東家知他有材料，便請了他進京做掌櫃。這李鴨棚很是賣力，三兩年下來便為櫃上賺了不少銀子，老頭無妻無子，原想著能在這店裡落個老來有靠，卻不料遇見張德飈這個瘟神，轉眼間便被砸了飯碗。

聽他講完我大喜，這李鴨棚確實是個人才，從基層一步步做上來，對經營酒館相當有經驗，正是再適合不過的人選。當下便問他願不願意來我這鋪子做掌櫃，李鴨棚有些不敢相信，翻著一對小眼看我老半天卻不敢答應。我知他心事，便笑道：“你原來東家每月給你不會超過五兩銀子吧，到我這裡做，每月給你二十兩，將來你做不動了，每月還是這個數。跟了我你這輩子便算有了依靠。”

李鴨棚聞言大喜，頓時又跪了下來，說道：“原先東家每月只給三兩銀子，東家您老給的太多了，小老兒受不起。”我笑笑說道：“二十兩不算多，如果你做的好，還會給你加銀子，另外我也不是你的東家。”李鴨棚不明白，抬起頭看著我，我拍拍臂彎小蓮的手又道：“這位奶奶才是你的東家，你以後便是跟著她幹，做的好，老爺我重重有賞，若是敢三心二意兩面三刀，瞧我不扒了你的皮。”最後一句話說的是聲色俱厲，李鴨棚嚇的又磕起頭來，口中連連說道：“不敢不敢，小老兒決不敢做出對不起東家的事。”看到胡蘿蔔加大棒的效果不錯，我滿意的點點頭，對小蓮笑道：“老闆娘，您老有什麼吩咐的？”小蓮掐了我一下，對李鴨棚說道：“李掌櫃，快起來吧，以後可不興動不動就磕頭，咱們小寶你別看他兇，心軟著呢。”這丫頭上來就折我的臺，不過以後這裡她做主，隨她便，只要能哄住下人就行。

小蓮還真有點做老闆娘的天份，不一會兒便跟李鴨棚商量起招跑堂收學徒的事來，我告訴他們廚師和跑堂的不用找，我來負責，兩日內把人帶來，其它的由他二人商量著辦。小蓮喜歡這酒樓，當下便操持著忙活起來，我惦記著御廚的事兒，便留下小蓮在店裡，由著她折騰。自已則和張德飈一行去了賭場。

到賭場我問道：“張大哥，咱們弟兄還有幾個有宮裡腰牌的？”張德飈道：“跟我辭了差事的有二十多名，尚有三十多位弟兄留在宮裡，不當差時都會過來，現在場子裡就有十幾個。”我喜道：“把他們都叫來，隨我拿人去。”張德飈對身後隨從道：“狗子，去把沒辭差事的都叫過來，公公有大事要辦。”那狗子辦事利索，片刻就把人帶到，我大叫一聲：“眾家兄弟，隨我拿人去。”眾武士鬨然叫好，興沖沖便跟著我進了皇宮。

一行人進入宮裡，早有一名武士問明所去目的，跑去布庫房拉人去了，行不多時，便帶著十幾名武士趕了過來，我一看，浩浩蕩蕩二十多條漢子，甚是威風。我要這二十多人先去御膳房傳話，命李福貴將一百二十七名御廚全部召集起來，自已則跑回住處去取李福貴所記錄的簿子。

待我趕到御膳房，李福貴已將眾御廚召集在一起，百十號人擠在庭院裡，戰戰兢兢，小聲議論著，不知將會有何命運。而二十多名武士則立在四圍臺階上，虎視眈眈盯著眾人。見我一到，人群都靜了下來，李福貴帶著幾名管事太監跑過來打千，我命其他人留下，只領著李福貴進了一間廂房。

待李福貴掩上房門轉過身，我虎著面孔，將手中記事簿狠狠砸在他的臉上。

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李福貴道：“明晚子時作者要搞什麼加精大會，咱們幾個也想參加，只是這桂公公今日發了脾氣，也不知能不能熬過這一關，若去不了，豈不可惜了作者的