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的自由；而在胡總督認為慢慢不妨，讓明山師多受幾天委屈，換來的代價很大。”

言外之意，已很顯然，徐海的性命一定可保。果然如此，阿狗又有什麼不能忍耐的？心頭一寬，反倒埋怨，“早有這句話，我又急什麼？朝奉。”他忽又懷疑：“這不要是你一廂情願的想法吧？”

“何以見得？”

“因為你一直不曾說這樣的話，總說趙文華逼得怎麼緊，好像立時立刻要綁上法場似地。”

“這是你誤會了！話要一句一句說，還來不及談到這裡，你已經急得吐血，那有什麼辦法。而且，”胡元規又說：“胡總督的這些意思，我也是慢慢琢磨，反覆思量，才悟出來的。”

“好了！”阿狗輕快地說：“胡總督的緩急輕重怎麼樣區別？哪件事該急，哪件事可緩？”

“第一是撤軍；第二是清鄉。”胡元規答說，“這就是與地方上利害關係密切的大事。其實，只要這兩件大事，圓滿成功，就再沒有要我們煩心的事了。”

意在言外，徐海的安危，與此兩件大事密不可分。細細想去，撤軍先要報奏凱；奏凱要有實實在在的戰功，元兇就擒、脅從解散、倭人遣回，東南一帶，匪氛肅清，趙文華才能班師回京，接受獎賞。這就跟徐海的生死，攪成了一個解不開的結。

這一次阿狗倒是心脾氣和了，也可以說是很沉著了。胡元規既然已作了保證，徐海只不過受幽禁的委屈，而不致有何生命的危險，那就看他是何說法，再作道理。

沉默了好一會，徐海突然提出要求：“朝奉，我想跟我兄弟私下談幾句。”

“好，好！”胡元規毫不遲疑地起身，“我到外面替你們看守，你們儘管談。”

等胡元規一走，阿狗第一句話便是問徐海的態度，“二爺，”他問：“你剛才說什麼‘我不入地獄，誰入地獄’的話，到底是什麼意思？”

“唉！”徐海長嘆一聲，“我這件事做得好沒意思！半夜裡醒來，摸著良心想一想，不知所為何來？說是為地方百姓，我自己也殺過人，放過火；說是為國效勞，那是自己騙自己的話，而況人家也不見情；說是為胡朝奉、羅小華那樣的朋友，結果反而讓他們為難。想想真是萬念俱灰，還不如聽其自然。所謂‘哀莫大於心死’，就是我現在的心情。”

這番話說得阿狗背脊發冷，真是徹骨的淒涼；心潮平伏，抑鬱難宣。但他很快地警覺到，這樣子下去，剛用南唐陳墨止住了的血，又要嘔了。此時此地，決不能再為徐海與胡元規添麻煩、添煩惱。

就這一念之轉，他變得堅強了，也冷靜了。心想，此時第一要緊之事，是救徐海的“心死”，要拿人世間他不能忘懷的東西去打動他，讓他感到生之可戀，才會挺起腰來做人。於是他說：“二爺，你真什麼都丟得開？連翠翹姐在內？”

這一問將徐海問得愣住了。臉上的顏色漸變，消失了漠然的平靜，而是說不出的惆悵與眷戀，並且眼中隱隱有了淚光。

“二爺，”阿狗故意拿話激他：“入地獄的話，你也不過說說而已。我看，你沒有那份勇氣。”

徐海一震，眼睛睜大了，彷彿發怒似地，令人害怕；但終於低眉垂首，悄然沉思著。

沉思之不足，繞屋蹀躞，時而仰望，時而住足。阿狗只是將視線繞著他，卻不發一言。

好久，徐海復回到病榻前面，取壺斟酒，連飲三杯方始住手。抓一把松子一面往嘴裡拋，一面雙睛不住亂眨。

“兄弟，”徐海的眼神，又變得活潑而有光采了，“你有桐鄉的情形，跟我說一說。”

“好！”阿狗從如何部署一直談到將王翠翹送到石門，緊接著建議：“二爺，如果你必得委屈過日子，我把翠翹姐去接來，跟你作伴。”

“這不必急！”徐海沉吟了一會，低聲囑咐：“我倒有個法子，面面可以顧到。說出來，你看行不行？”

“好啊！”阿狗興奮得要下床來，“快說，二爺！”

“你安靜點。”徐海將他身子捺住，“不一定能行。”

徐海是想出一個掉包的辦法，跟趙文華說，諸酋皆已處死，暗處裡將徐海與洪東岡放了出去。這樣，趙文華對朝廷便可以交代了。

“可以，”阿狗驚喜地說：“我怎麼會沒有想到。”

“這個法子說起來容易，做起來很難。第一、我要有個安頓的地方。我還沒有想出，何處堪以容身。”

這一下說得阿狗愣住了。他心裡在想，最好是仍舊回去做和尚，但王翠翹總不能也