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“有我。過後你跟我說，我替你出主意。”

“那太好了！”阿狗拉著他的手笑道：“多謝你！”

桂生讓阿狗拉著他的手，往前牽引，到了一座小院落裡，方始掙脫了手，高聲喊道：“王二爺！”

“誰啊？”一個很蒼老的聲音在裡面問。

“是我，桂生。老爺派我帶李相公來跟你有話說。”

過了一會，屋裡出來一個花白鬍子的老者，相貌威嚴，服飾也不像下人。阿狗便先招呼，像桂生那樣，叫一聲：“王二爺！”

“不敢！尊駕就是李相公？”

“是的。我叫李同。”

“噢！是李同李相公，我聽說過。”王貴轉臉問桂生，“老爺怎麼說？”

“說用轎子把李相公送到侄孫少爺那裡。格外交代，要當面交給侄孫少爺。”

“好囉！你回去吧！”

“不！我要跟了去。”

“你跟去幹什麼？”

“是老爺交代的。不但跟去，還得陪李相公住在那裡。王二爺，”桂生仰臉說道：“我也得坐轎子。”

“你也要坐轎子？”王貴斜睨著他說，“不大象吧？”

“我也知道不象。我就從來沒有坐過轎子，今天是沾李相公的光，非得坐轎子不可。王二爺，你倒細想一想，老爺這麼交代，就是不願意讓人知道李相公的蹤影在什麼地方。如果我跟在轎子後頭，旁人看見了會打聽；倘或就此洩露了李相公的蹤跡，我可不擔干係。”

“你這個小兔崽子，說得倒有理。好吧！弄頂丫頭坐的青布轎子你坐！”

於是，王貴安排了兩頂轎子，自己跟在後面一直送到胡元規典當裡，當面交代清楚，方始辭去。

阿狗對胡元規有一份很複雜、很特殊的感情，視之為父兄師友，在公私兩方面都是可以傾吐腑肺的。有第三者在旁邊，阿狗那種成熟了的男子的氣概，可以很寬綽地隱藏他的赤子之心；及至胡元規將他領入庭院深深的私室，不需要有何矜持顧忌時，他那積壓著的驚懼、委屈、辛酸就再也忍不住要在眼淚中傾瀉了。

“朝奉，”他哽咽著只說得一句話：“你看，他們欺侮人到什麼樣子？”

“我知道、我知道，吃得苦中苦，方為人上人，現在是老天爺在磨練你。你要挺得住！”

阿狗沒有作聲，心裡空落落地，只是無聲地流著眼淚。胡元規為他倒茶，拿毛巾，料理點心給他吃。經過這樣一番親如家人的撫慰，阿狗的心情慢慢開朗了，勇氣慢慢恢復了。

“阿狗——”

胡元規剛只喊得一聲，還來不及跟他談正事，有個小廝來叩門，說胡總督派人送了信來——信是胡宗憲親筆所寫，封緘得極其嚴固，得要用裁紙刀才能將信拆開。

看完信，胡元規對眼光殷切的阿狗說道：“事情很麻煩！如今處境最難的是胡總督。他要應付趙文華，要應付驕兵悍將，要保護地方，也要保護阿海跟你，還要保護羅小華。一盤棋要下得面面俱到，不但贏棋，還要處處都活。你想，難不難！”

“我看，難的就是應付趙文華。”阿狗憤憤地說：“胡總督要我嚇他一嚇，照我的心思，不如一了百了，送這個狗孃養的去見閻王！”

“你不怕送命？”

“怕什麼！”阿狗拍一拍胸，是那種好勇鬥狠的少年的稚態，“小身體不是租來的。”

胡元規笑了，“你有這種膽子，什麼事情就都好辦了。”他旋即收斂笑容，臉色轉為沉重，“收拾那個狗孃養的，容易。只是朝廷有王法，真的戕害了命官，局面會搞得不堪收拾！你那種想法動都動不得。”

“那麼，朝奉，你說該怎麼辦呢？”

“只有照胡總督的話做。一盤棋是他一個人在下，每一著都有作用的，只有他一個人知道。我們不要打亂他的一盤好棋！”

“一盤好棋？”“是的。”胡元規平靜地說：“不過，也是一盤險棋。”他站起身來，“我去安排一下。我們馬上要到東面去一趟。”

“東面？”阿狗問道，“是平湖，還是乍浦？”

“不是平湖，也不是乍浦，是在平湖與嘉興之間。”

“去幹什麼？”

胡元規不即回答，四面看了一下，走到阿狗面前低聲說道：“去看阿海。胡總督已經派人到平湖去了，把阿海秘密接到那個地方，等你去會面。”

這是意外又非意外，阿狗想到胡宗憲原曾有過這樣的意思，同時也想到了他希望轉達給徐