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上菜，徐海便向他問道：“那些人是幹什麼的？”

“眉山的王善人今天施捨白米，大口一升，小口五合，每天舍五十石，舍完為止，所以都趕了去了。”店小二又說：“軍爺跟客官回頭走過去就看到了！紫陽觀前好熱鬧，把大路都塞斷了！”

一聽這話，徐海立刻放下了筷子，憂形於色，竟是食不下咽的光景。孫大濟見他發愣，不免詫異，“徐海！”他問，“你怎麼回事？”

“孫爺，”他放低了聲音說，“我看今天只好宿在這裡了！”

孫大濟越發不解，睜大了眼追問：“為什麼？”

“你不聽店小二在說，大路都塞斷了，走不過去。”

“笑話奇談！”孫大濟又好氣，又好笑，“我不會叫他們讓路嗎？”

“不是這話！”徐海很吃力地說，“這一帶民風強悍，慣於無事生非，萬一發生誤會，起了衝突，會吃大虧。”

“越說越離譜了！他們領他們的米，我們走我們的路，河水不犯井水，有什麼誤會？有什麼衝突？”孫大濟說說氣上來了，手指正在大嚼計程車兵說：“我那一百多弟兄，莫非只是擺樣子看看的？徐海，你也太看得我無用了！”

“不是這話，不是這話！”徐海急忙分辯，“孫爺你千萬別生氣，我也是一番好意。”

“你請我喝酒是好意，剛才講的那些話，我看不出好在哪裡？你沒有帶過兵，你不懂，就少開口，不要擾亂軍心！”孫大濟氣鼓鼓將酒杯一推，大聲喊道：“大家快吃，吃完上路。”

他自己也不再喝酒了。招呼店小二盛來一大碗白米飯，泡上雞場，就著鹽菜，唏哩呼嚕地吃得好香好甜。吃完起身，抹抹嘴巴、摩摩小腹，打了兩個很舒服的嗝兒，剛才由徐海那裡惹來的一肚子氣，完全消失了。

徐海很高興，也很得意。他摸透了孫大濟的脾氣，爭強好勝而不大肯用腦筋，隨便用幾句話一激，便都順著自己的意思走了。不過他的高興和得意，不敢擺出來，怕露了破綻，臉上仍是憂形於色，彷彿心事重重似地。

“幹嗎呀？這麼愁眉苦臉的！”孫大濟反安慰他說：“我走南闖北，什麼大場面沒有見過？你只緊跟著我走好了！包你無事。”

徐海點點頭。靜等士兵吃完飯，排好隊，快要啟程時，方始起身出外，走過汪直面前，兩人對看著，各自狠狠瞪了一眼。他倆一路來都是這種冤家對頭的態度，孫大濟再也想不到，他們的仇視，實在是目語。瞪眼以外還有附帶的暗號，徐海咬一咬牙，是告訴汪直：緊要關頭快到了！

※ ※ ※

裡把路以外，孫大濟便可以從馬上遙遙望見，黑壓壓一大片人影，由紫陽觀向南延伸，遮斷了自東往西的官道。

為了暢行無阻，他決定派人開道，“楊英！”他高聲喊著，“你帶四個弟兄先走，清出一條路來！”楊英是他很得力的一名總旗，身強膽壯心細，接令以後，隨即指名挑了四名士兵，跟在他馬後，急步而去。孫大濟便一直在馬上遙望，只見楊英接近人叢時，將手中的旗幟高高舉起，大幅搖動，示意路人避開。然後，他那匹白馬突然往前竄了出去，路人紛紛躲讓，衝出一條路來。這樣來回賓士，到第三趟時，大隊已經到了。

於是群眾的形勢一變。先是排成隊伍向北，一個挨一個到紫陽觀前領米，這時為了看熱鬧，夾道圍成兩堵人牆。當然，紫陽觀前照常發米，不過人往前走，眼向後看——這個提起名字可以嚇得小兒不敢啼哭的汪直，到底是怎麼樣一個三頭六臂的人物？

就因為是這樣全神貫注，所以秩序很好。夾道的觀眾，自我約束，讓出兩丈寬的一條路，而且肅靜不譁，顯得馬啼聲和士兵的步伐聲，輕快而有韻律，入耳非常舒服。

孫大濟有著凱旋而歸的得意心情，一馬當先，顧盼自豪。隨後是兩行兵，個個手扶腰刀，挺胸凸肚地，十分神氣。相形之下，手戴銅銬，垂頭喪氣的汪直，越發是可憐兮兮的樣子。

隊伍走到一半，也就是汪直正走到兩堵“人牆”中間時，突然有人失聲驚呼：“米要領不到了！”

在那種幾乎屏息注視的時候，這一聲宛如晴天霹靂，個個受驚，同時不由自主地都踮起腳去看紫陽觀前的動靜。

這一看都著急了！紫陽觀的兩扇硃色大門，正在緩緩合攏，果然，米要領不到了！

“快，快！”又有人大喊，“不准他們關門！大家來啊！”

一聲號召，秩序大亂，路南的群眾，一擁而前，沖斷了官兵由東往西