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雙會說話的眼睛，已明白告訴：若不是那班討厭鬼在看著，還可以跟你談下去。既然如此，不必再磨辰光。於是賣花越發“放盤”，最後還剩下七八朵揀下來的花，送了燒火老婆子，笑嘻嘻地走了。

他不曾走遠。只在那條平靜的長巷中打轉，走過來，踱過去，眼睛只望著小廚房的門。心裡不斷在琢磨春紅的暗示，料定她必有下文。

這樣等了有一頓飯的功夫，果不起然，小門啟處，探頭出來張望的，正是春紅。

“阿姊，”阿狗連蹦帶跳地奔了過去，“我在這裡！”

“你倒沒有走。”她是有意提高了聲音說話，“二姨太交代，明天多帶好花來挑。”

“有數了！”阿狗也是高聲回答。

“你的乾孃，”春紅朝裡看了一下，悄悄問道：“可是王九媽？”

“是啊。”阿狗又驚又喜地問道：“阿姊，你怎麼知道？”

“還不是一問就清楚了。”春紅面有得色，“我做件好事，替你託好人了，你到頭門口去找章二爺，見了面，你只說你是二姨太的親戚，有事拜託。什麼事，你自己跟他說。可弄清楚了，頭門上有兩個章二爺，一個弓長張，一個立早章，你要找立早章。”

春紅說一句，阿狗應一句，等她說完，作了一大揖，眉開眼笑地說道：“阿姊，多謝，多謝。你待我的好處，我一定會報答。”

“哪個稀罕你的報答？”春紅將臉一揚，又很快地將頭一扭，長辮子飛了起來，幾乎掃著阿狗的眼角。

第六章

官宦家的規矩，阿狗懂得不少，春紅口中的“二爺”，便是縣官的聽差。到得頭門上，先向人私下打聽，有個三十多歲，人長得很體面的，才是立早章“章二爺”，名叫章文，是伺候“簽押房”的聽差。

春紅找對人了！他心裡在想，是簽押房伺候縣官看公事的聽差，牛道存當然要賣帳。聽春紅的口氣，二姨太一定很得寵，聽差都得賣帳。既然如此，不可糟蹋了這個人情，百聞不如目睹，索性求他帶自己到班房去看一看王九媽。

“小老弟，這可不大方便！”章文躊躇了好一會，無可奈何地說：“是二姨太交代下來的，我不能不替你想辦法。這樣吧，你只好躲在窗子外頭看一看。”

阿狗欣然應諾，跟著章文進了頭門，往西一轉，入眼有一座門禁森嚴院落，內中三明兩暗五間“班房”。捕快有事辦事，無事休息，都在這裡，捕獲人犯，偵訊問供，暫時羈押，也在這裡，王九媽與王翠翹，亦不例外。

那五間班房，坐西向東，偵訊犯人，是在最靠北的一間，阿狗被章文帶到西窗之下，從窗槅縫隙中向裡窺望，恰好他想見的人對面——王九媽白髮飛蓬，眼泡浮腫，臉上的厚粉掉了好幾塊，皮肉白的白，黃的黃，形如鬼魅。比較起來，王翠翹倒不顯得狼狽。在塊草荐上，扭著腰一手撐地，半跪半坐，另外一隻手不斷地撂著披散的長髮，竟有些意態悠閒的樣子。

除她倆以外，阿狗叫得出名字的只有兩個人，牛道存和週二。牛道存右腳踏在長凳上，右手肘彎撐膝，掌心支頤，偏著頭說道：“阿九，我們認得幾年了？”

“虧你問得出來！”王九媽吵架似地答道：“牛頭，現在叫我‘阿九’的，還剩幾個人？你倒想想看？四十年的老交情，你在我身上‘裝榫頭’，你的良心啊良心！”

“吃到我這碗飯，早就沒良心了！你曉得老交情，再好都沒有，我就是想講交情，方始好好問你。‘光棍眼裡不攙沙子’，你說得一清二楚，我馬上叫頂小轎送你回去。”

“我哪裡有啥不清楚的？”

“那麼，我再問你。週四官是不是徐海？”

“我只曉得他姓徐，哪個曉得他是徐海、徐山？”

“既然曉得他姓徐，為啥幫他冒充週四官？”

“啊呀，我的牛頭大爺！”王九媽雙手一拍，身子隨之前傾，一副遇見無可理喻的人而情急的神氣，“我不曉得說過多少遍了！‘吃人一碗，受人使喚’，我們乾的是啥行當，花錢的大爺來了，要打要罵，都隨他高興，何況是交代這麼一件事？牛頭，別人不明白，難道你還不明白，有的是瞞著父母來的，有的躲債避仇來的；有的是怕落個嫖院的名聲，私下來的——為啥叫‘單嫖雙賭’？就為的是怕人曉得。嫖客易名改姓是常事，問一問倒是多事了！”

“你這張嘴啊！”牛道存恨恨地罵道，“陰司裡如果有十九層地獄，那一層就是替你預備的。”

王九媽笑了，“牛頭，”先深深望了他一眼，