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贛西地區的人民群眾,不斷派遣代表請求我軍渡過贛江西進,追殲殘匪。
當時,四野的司令部在鄭州,而陳賡四兵團的司令部則在南昌附近,相距2000餘里。
追剿白崇禧在華南地區的軍隊,林彪認為:“為切斷白崇禧的退路並將其主力部隊一舉殲滅在湖南,擬在長沙衡陽地區發起新的百團大戰。電令四兵團於7月中旬渡贛江經宜春進入湖南醴陵、衡陽、株洲一線,與白崇禧主力決戰!命四兵團的三個軍為第一梯隊,十八軍作為兵團的第二梯隊。鄧華的十五兵團作為四兵團右翼往下插,沿浙贛線,與四兵團南北齊頭並進。”林彪的作戰命令下達時,陳賡正在南京開會。由郭天民副司令員召集各軍長開作戰會議研究。經過研究認為:實施林彪的計劃,往西北方向運動,只能側擊白崇禧的尾巴。時值盛夏,部隊因酷暑大量減員,如果再打疲勞戰,對下一步圍殲白崇禧部隊則力不從心。
陳賡隊南京返回後,也認為林彪的作戰計劃不很妥當,讓郭天民副司令員向林彪提出意見,建議林彪更改此作戰計劃。
林彪回電堅持既定作戰方案。
陳賡由南昌回到兵團前指駐地樟樹鎮,正式向軍委陳述了個人的意見:據長江北同白崇禧部隊作戰所知,白狡詐兇險,正面作戰不易殲其主力。必須取大迂迴、大包圍的方式,而此次側擊行動根本不是迂迴,構不成對敵之包圍。我部人馬逾萬,稍有動作,極易被敵發現。而一旦發覺,敵即火速退縮兩廣,於下仗極為不利。又,時值盛暑,北方兵多,水土不服,非戰鬥減員甚多。故建議:充分利用我兵團之有利態勢,繼續向南推進,搞大迂問,佔廣州,堵截敵向廣東之逃路。同時也表示,部隊正在待命,準備隨時執行四野的作戰計劃。。
電報同時上報林和劉、鄧。
毛澤東和中央軍委肯定了陳賡的意見。
7月16日,中央軍委給二、四野的電報中明確指出:“和白部作戰方法,無論在茶陵,在衡陽以南什麼地方,在全州、桂林等地,或在他處,均不要採取近距離包圍迂迴辦法,而應採取遠距離包圍迂迴方法,方能掌握主動。”7月17日,毛澤東又以中共中央軍委名義擬電就“追擊白匪之部署再致林彪”,指出:陳賡三個軍。十五兵團兩個軍統由陳賡率領經贛州、南雄、始興南進,準備以三個月時間佔領廣州,十五兵團兩個軍協同華南分局所屬武裝力量及曾生縱隊負責經營廣東全省。陳賡率四兵團三個軍擔任深入廣西尋殲桂系之南路軍,由廣州經肇慶向廣西南部前進,協同由郴州、永州入桂之北路軍,尋殲桂繫於廣西境內。
從7月中旬開始,按照大迂迴、大包圍的作戰部署,四兵團向湘贛沿線挺進。
陳賡命令十三軍、十四軍渡贛江作戰,十五軍由福建向江西臨川開進集結。
很快,十三軍、十四軍配合四野兄弟兵團,冒著江南盛暑,在樟樹至吉安的200裡前線上渡過贛江,連續解放了峽江、吉水、吉安、安福、新喻、清江等六座縣城。
在吉安附近的戰鬥中,殲滅白崇禧部二十三軍的兩個營。另部我軍則於同時解放奉新、高安兩縣城,守敵第四十八軍第一七六師向南逃竄,被我在高安以西的揚公圩、泗溪一帶截擊,其第五二六團大部被殲。我軍繼續向西挺進,又解放了萍鄉以東湘贛鐵路上的分宜縣城,及其西南安福和蓮花間的洋溪,另部解放分宜西北的萬載縣城。
這次進軍,部隊各歷艱辛。如第十五軍各部冒著酷暑兼程西進時,一直沿著崎嶇的小路進軍。透過隘路的時候,牲口不能馱載,戰士們抬著炮身行進,用被單撐傘遮陽,用竹筒自制水壺儲水。沿途村莊稀少,經常冒著大雨露宿野外,蚊蟲成災,戰士用夾被撐起當蚊帳。由於酷暑炎熱,加上過分疲勞,行進途中不少體弱同志中暑暈倒或患各種疾病,各個部隊都有數量較多的病員,騾馬也有許多生病。部隊發揚了革命英雄主義精神,戰勝了一切困難。
在部隊進軍途中,也受到了贛西人民的熱烈支援,留下許多動人的故事。
在我軍強渡贛江那天,有40多隻船集結在埠頭渡口上,有些女船工也趕來支援部隊渡江。在敵人猛烈炮火下開始渡江的時候,船工們爭相讓突擊隊員上自己的船。他們一個個戴著紅色的布條,努力爭取渡江第一船。那天撐得最快的,是劉景山父子的一條船。解放南昌之戰中,我軍一部渡江迂迴敵人,劉景山曾在三湖一帶擺渡三天三夜。這次又帶著老婆、兒子和兒媳,擺渡我軍追殲白匪。他說:“我受了幾十年的苦,沒有過一天好日子。自己的隊伍