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體第二次撞擊鐵核時，恆星會發生真正的爆炸。它會變得如此耀眼以至於我們——四百光年以外——都不能用肉眼直接觀察它。

黑色物質在太空中滾動前進，像個有軸和輪輻的輪子，似乎——這不可能。不，這不可能——它的六個附屬肢得到了宇宙空間的支撐。這個物質朝著獵戶座一等星正在收縮的核移動。整個場景的構圖容易使人糊塗——直到黑色物質的一肢碰到圓盤的邊緣並將它包了起來，我們才知道它離地球的距離要小於獵戶座一等星離地球的距離。

在它後面的恆星繼續崩塌，而它則繼續包裹著恆星，直到完全擋住恆星射向地球的光線。在地面上，我們只知道恆星突然不見了，在白天的天空中太陽已沒有了競爭對手。從馬萊片斯的望遠鏡看過去．黑色物質清晰可見，在星空背景下，它就像是個多指的墨水斑點。然後——

然後獵戶座一等星上肯定發生了陳所說的過程——它在黑幕後爆炸了，釋放出相當於一億多個太陽的能量。從黑幕那邊看過去，這顆巨大的恆星必定燦爛無比，釋放出令人目盲的強光和可怕的熱量，還伴隨著喧囂的無線電噪音。但是從地球上看——

從地球上看，一切都被隱藏起來。但是墨水斑點彷彿朝向望遠鏡的鏡片膨脹了，似乎被什麼東西從後面打了一拳。它的中央肢由於距離變近幾乎充斥瞭望遠鏡的整個視野。同時，六個附屬肢也被炸得往後退卻，看上去就像受到威脅的章魚的觸腳。

不管這個物質是什麼，它承受了爆炸的衝擊力，保護了地球——還有弗林納人和呂特人的家園——免遭屠殺。

站在博物館外面，我們不知道發生了什麼——那個時候還不知道。但是，真相慢慢地披露了。雖然超新星爆炸仍然發生了，但是出於某種原因，我們三個世界卻仍能逃過這一劫。

生命仍將持續。不可思議地，心存感激地，迷惑不解地，生命仍將持續。

至少對大部分人是這樣。

第三十一章

那天晚上最終我還是回到了家。那些在地鐵裡的人也聽說了不知是什麼原因災難轉移了。晚�