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試——這是意志堅定者的格言。找個本地人帶咱們去吧。”

一名本地人，趕著一輛漂亮的雙輪馬車，把我們帶過一排古老的學院建築，拐進一條三股的馬車道，在一座悅目的住宅門前停下了。這個宅子四周是種滿紫藤的草坪。看來教授不僅生活舒適，而且環境奢侈。馬車靠近時，我們就發現一個花白的人頭在前窗露出來，濃眉下面，一雙戴著玳瑁眼鏡的銳利眼睛在打量著我們。一分鐘以後，我們就真的置身於他的私邸之中了，教授站在我們面前，而正是他的古怪行為把我們從倫敦召來的。在他的外貌和舉止之中是沒有任何古怪之處的，他是一個舉止莊重、五官端正、體格高大、身穿禮服的男子，有著大學教授應有的尊嚴。他五官中最引人注目的是他的眼睛，犀利而銳敏，聰明到了近於狡猾的程度。

他看了我們的名片。〃請坐，先生們。不知有何見教？”

福爾摩斯和平地微笑著說：

“教授，這正是我要問你的問題。”

“問我？”

“也許發生了錯誤。我聽另外一個人說，劍津大學的起萊斯伯利教授需要我的效勞。”

“原來是這樣！〃我覺得在他那尖銳的灰色眼睛裡有一股惡毒的光芒。“你聽說的，是嗎？請問告訴你的那個人姓什麼？”

“抱歉，教授，這有些不便。要是發生了錯誤，也沒什麼關係，我只好道歉。”

“不必。我要搞清楚這回事。我很感興趣。你有什麼條子、信件或電報之類，可以說明你的來意嗎？”

“沒有。”

“你是不是有意說，是我請你來的？”

“我不好回答這個問題。”

“當然不好回答，〃教授厲聲說，“不過，這個問題可以不用你幫助而容易地得到回答。”

他走到電鈴旁邊。我們在倫敦認識的那位伯內特先生應著鈴聲走來。

“進來，伯內特先生。這兩位先生從倫敦來，說是有人約他們來的。你處理我的全部信件，你登記過寄給一個叫做福爾摩斯的人的信件嗎？”

“沒有，先生，〃伯內特臉上一紅。

“這就肯定了，〃教授忿忿地瞪著我的同伴。〃先生，〃他用兩手按著桌子把身子往前一探，“我認為你的身分是可疑的。”

福爾摩斯把肩一聳。

“我只能再說一遍，我們白打擾你了一趟。”

“沒那麼簡單，福爾摩斯先生！〃這個老頭兒尖聲地叫道，臉上表情特別的惡毒。他一邊說著一邊站到門前攔住我們的去路，狂暴地用兩手向我們威脅著。〃想走沒那麼容易！“他忿恨得臉上的肌肉都抽搐起來了，咧著嘴向我們亂嚷。要不是伯內特先生出來干預，我們只好一路開打才能離開屋子。

“親愛的教授，〃他喊道，“請你考慮你的身分！請你考慮傳到學院裡去會發生什麼影響！福爾摩斯先生是一個著名的人。你不能這樣無禮地對待他。”

於是我們的主人——如果我能這樣稱呼他的話——無可奈何地讓開了門口的路。我們慶幸地離開住宅，來到外面恬靜的馬車道上。福爾摩斯似乎起覺得這件事好玩。

“咱們這位博學的朋友，神經有點毛病，〃他說。“咱們冒昧拜訪也許有點生硬，但我還是達到了親身接觸的目的。好傢伙，華生，他一定是在跟蹤咱們，這傢伙出來找咱們來了。”

我們身後是有跑步的聲音，但是，我放心地發現，那不是駭人的教授，卻是他的助手，在馬車道的拐角出現了。他喘著氣向我們走來。”

“真對不起，福爾摩斯先生，我應該道歉。”

“不必，不必，伯內特先生。這是職業上不可避免的情況。”

“我從沒見過他象今天這樣蠻不講理。他越來越兇惡了。這你就明白為什麼他女兒和我是這樣害怕出事了。但他的腦子是完全清醒的。”

“太清醒了！〃福爾摩斯說，“這是我的失策。顯然他的記憶力比我估計的要好得多。對了，在我們走之前，能不能看一下普萊斯伯利小姐房間的窗子？”

伯內特撥開灌木往前走，我們看見了樓的側面。

“在那兒，左手第二個窗子。”

“好傢伙，這麼高。不過，你看窗子下面有藤子，上面有水管，可以攀登。”

“連我都爬不上去，〃伯內特說。

“是的。對任何正常的人來說，這都是很危險的運動。”

“我還有件事要告訴你，福爾摩斯先生。我搞到了跟教授通訊