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官員們又餓又乏，尚書郎以下的官員出去採野菜，有人餓死於殘牆斷壁之間，有人被士兵殺死。在此情況下，曹操趁虛而入。

許多人覺得此事無關緊要，周瑜卻覺得這是天大的事。於是，他決定暫回江東，留下來觀察曹操的動向。反正小喬在孫策那裡，他很放心。

周瑜找到袁術：“曹操是我們的第一勁敵。如今他迎接了獻帝，是順從民心，合乎時勢，勢力必會更加強大，伯父可要早做打算啊！”

“漢室已經是一副臭皮囊了，曹操搶去也得不到什麼好處。”袁術摟住周瑜，低聲說：“蒼天示意，新的真命天子已經有了。”

“是誰！”周瑜很奇怪地問。

袁術得意而又神秘地笑了：“代漢者當途高。這是民間流行的預言。這句話中的‘途’與我的名字‘術’和表字‘公路’相應。我家的祖先出於春秋時代的陳國，是舜的後裔。舜是土德，黃色，漢是火德，赤色。以黃代赤，這是五行運轉的順序。”

周瑜沒想到袁術竟會迷信於民間的圖讖，妄自尊大到如何荒唐的程度。

袁術接著說：“傳國玉璽也被我得到了，這一切都是天意。”

周瑜本想勸袁術，自知不會奏效，又咽了回去。他對袁術已經無話可說了，只想多收集一些關於曹操、劉備、袁紹等諸豪強的情報，摸清他們的思維規律，想知道誰會是洛陽戰區的勝利者。

周瑜離開壽春，到了九江，名為擺脫袁雅的糾纏，其實是為了曹操。出了九江，就是曹操的地盤了。他啟用了江東的情報網，開始收集關於曹操的訊息，一一記錄在冊。他覺得袁術必敗，劉備大器未成，呂布、張繡、馬騰等人都不值一提，洛陽戰區只能是袁紹和曹操二者之一。袁紹遠在冀州以北，數百里之外，曹操則就在鄰前。周瑜從袁術口中，已經瞭解到許多袁紹的所作所為，對曹操則很陌生。

袁術本來想任命孫策為九江太守，以抗強曹，但他不放心，就任命了一個叫陳紀的丹楊人。

陳紀怕孫策有一天會取代他，曾經向袁術進讒言，欲置孫策於死地。孫策氣得差點殺了他。周瑜到了九江，處境可想而知。他一咬牙，不入虎穴，焉得虎子，索性跨過九江，孤身前往許昌。六年前，他周遊天下時，曾經到過許昌，且走的是同一條路線。

周瑜到了許昌後，卻意外地遇到了蔣幹。

蔣幹從淮江書院畢業後，遭遇皆不出周瑜所料，或任某縣的小吏，或到某豪強家教書，理想和現實的差距太大了。頭兩年，他被壓仰得幾乎想投河自殺。在許昌，蔣幹住在許都太守滿寵的家中，一邊教滿寵的兩個兒子讀書，一邊苦練口才和縱橫之術，希望有朝一日，能成為蘇秦和張儀。

那天，周瑜到滿寵家門口轉了轉，想見一見曹操這個心腹部屬的尊容，卻看見蔣幹走出來。

同學他鄉偶遇，不勝驚喜。周瑜裝出一副落魄模樣，蔣幹信以為真，還安慰他“不要著急，滿大人答應我說，等到他的兩個兒子讀完四書五經，就把我推薦給曹操當一名書簿。我到了曹操身邊，就推薦你。”

周瑜聽著，一陣心酸：昔日在淮江書院，學子們自以為高高在上，以教化眾生為已任，畢業後卻要做官宦之家的家奴，表現好了方能給豪強起草書文。

“淮江書院怎麼樣了？”

蔣幹長嘆一聲：“入學的學生一年比一年少。我走的時候，還不到一百人了。許多田產被擁兵自重計程車族霸佔，連給院牆換瓦的錢都擠不出來了，唉，慘啊！”

聽蔣幹說，曹操的堂弟曹洪的一個好友犯了法，被滿寵抓到了。曹洪向滿寵求情，滿寵不理，就向曹操求情。於是曹操召見了許昌的官員。滿寵知道曹操是要他放了曹洪的好友，便將他處死之後再赴宴。結果，曹操卻很高興，封賞了滿寵。

曹操真是賢明啊，這樣的事我和伯符都做不出來，袁術更不要說了。

曹操除了荀彧，還有兩個極厲害的謀士，一個是郭嘉，一個是荀攸。二人正直不阿，到滿寵家做客時，縱論天下大事，通達事理，高瞻遠矚，敏於見機。蔣幹在屏風後聽到，感嘆不已，轉告給周瑜。

周瑜聽了，感嘆不止：“曹操有他們輔佐，真是如虎添翼，必成大業。”

蔣幹對此深信不疑：“亂世之中，跟對人最重要。我們不要再流浪觀望了，一心跟著曹操吧。”

曹操設屯田都尉和典農中郎將，召驀百姓在許昌周圍屯田，預計能收穫穀物一百萬斛，所轄各州郡必須嚴格推行。以後征戰四方，就不用長途運糧了。曹操挾