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周瑜方才傳令各將領嚴加戒備，對岸曹營便響起一陣戰鼓聲。

“曹操動作可真迅速，剛把戰船修好，就又來送死。”周瑜雖然這樣想，卻不敢大意，指派水戰經驗十足的洪大鬍子和謹慎持重的呂蒙共同率兵前往迎擊。

曹軍的戰船分成好幾個團隊，每個團隊中有樓船四五艘，四周則圍繞著數十艘蒙衝鬥艦，形式猶如眾星捧月，不知如何運用。

面對這前所未有的陣形，洪大鬍子想也不想，就準備下令衝殺過去，卻被呂蒙攔住了。

“曹軍這次出戰，一定是有備而來。在沒弄清對方擺出此陣法的用意前，最好不要貿然進擊。”

洪大鬍子哈哈大笑，一副胸有成竹的模樣。

“我洪大鬍子縱橫水域多年，什麼陣式沒見過？這群只會暈船的北方兵，不管再怎麼神勇，一旦來到這江面上，對我而言都成了奶娃娃。”說罷，他依舊下令擺出鋒矢陣形，向曹軍進攻，頓時數十艘蒙衝鬥艦如離弦之箭，動作迅速地劃了過去。

怎料他們還未行至江心，便有幾團火球陸續自敵方樓船飛拋而來，打頭陣的兩三艘蒙衝猝不及防，正中船身，巨大的撞擊力使得蒙衝失去重心，向一邊傾斜，同時開始冒煙起火。

後邊將士見狀雖驚駭，卻反應極快地散開陣形，成星羅棋佈之狀，繼續前進。可是從曹軍樓船飛來的火球仍然不斷，而且拋擲方向不一，使進行衝撞作戰的江東船艦，衝抵曹軍陣營的數量銳減。

呂蒙評估戰局，當機立斷，下令退兵。

“不可意氣用事，即刻退兵，從長計議。”

洪大鬍子暴跳如雷：“還沒打，就退兵，我丟不起這個臉。要退你退，我要和曹軍拼一拼。”

他跳上另一艘戰船，向曹軍殺去。

兩軍混戰，情勢與上次大不一樣。兩船相撞，曹軍的戰船很穩，船上的曹兵如履平地，和攻上來的江東水軍廝殺，絲毫不落下風。

江東水軍的樓船威力很大，但害怕石頭和滾木，不敢太靠近敵船。失去了衝鋒船的配合，沒有樓船的保護，曹軍戰船又平穩，洪大鬍子沒佔到半點便宜，反而傷亡慘重，只好下令撤退。幸好曹軍的水上堡壘速度不快，追趕不上。

周瑜登上眺望塔，望著一個個巨大牢固的龐然大物，大驚失色。

這一仗，江東水軍損失並不大，除了十幾艘衝鋒船，一艘戰船也未被擊沉，只是損失了千餘水兵，但已經是敗了。如此拼下去，江東的兵少船少，拼光之後，曹操的陸軍就能渡過長江，江東就無再戰之兵了。

令周瑜欣慰的是，諸葛亮和關羽的水軍以最快的速度趕到，猛攻曹軍的側翼，絲毫沒有坐山觀虎鬥之意。

洪大鬍子激動地道：“都督，我還沒開打呢，你卻把我給叫回來。”

周瑜示意他冷靜：“你可知對方那火球的底細？”

“管他什麼火球，憑我多年的水戰經驗，不信攻不破。”洪大鬍子叉腰瞪眼。

周瑜淡淡一笑，神情轉嚴肅。

“兵法有云，知己知彼，百戰不殆，不知彼而知己，一勝一負，既然敵我兵力懸殊，要交戰就該有必勝把握，否則徒然損兵折將，很可能因此一敗塗地。”

“如此，都督已經知己知彼了？”呂蒙問。

“曹軍丟擲第一顆火球，我即刻令將落水的火球撈起帶回。方才仔細看過，並與這幾天密探所收集的敵方情報聯絡起來，總算大致瞭解了曹軍的戰術，原來他們將攻城用的投石車拆卸運至樓船上，改裝安置其上，用來拋射火球。據我在樓船上觀察的結果，這些火球其實是以石塊外浸漬過膏油的粗麻繩網，拋擲後再射出火箭點燃。幸好當初李志已將船艦外包裹牛皮，否則損失會更慘重，但被擊中的船艦受創頗大，恐怕要多花些時間才能修復。”

“他奶奶的，我非報此仇不可。”洪大鬍子跳腳。

呂蒙看一眼急躁的洪大鬍子。

“都督可有破敵之計？”

“眼前當務之急，就是不讓對方火球拋射，要不讓對方火球拋射，就必須破壞他們的投石器械。”周瑜沉吟道：“但我們想做的，曹軍也想到了，因此他們以三四艘配有投石車的樓船，再加上十艘護衛掩護用的蒙衝鬥艦為一攻擊團隊，讓我方戰船速度再快，想正面突擊接近目標也不容易。於今之計，唯有靠洪將軍你的敢死隊了。“洪大鬍子聞言，立即慷慨激昂。

“都督儘管吩咐，就算那裡是刀山火海，我洪大鬍子也會第一個衝上去。”

“好。”