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赫勒拿島。

可以說，法國在整個歐洲近代史上的戰績是異常輝煌和燦爛的，數百年之中，法國都在歐洲大陸上四方征戰，在拿破崙時代達到了巔峰。戰爭除了人力之外，最重要的是後勤，法國發達的農業及手工業使法國有強大的國力保障。

為了實現國家的統一，擺脫法國對普魯士的控制，在俾斯麥首相“鐵血政策”的推動下，　1870—1871年普魯士與法國之間的普法戰爭爆發，這場大會戰以法國完敗、德國統一而結束。

這場戰爭後，法國不僅喪失了在歐洲大陸的霸主地位，而且失去了重要的工業原料基地，這也是《最後一課》的背景，該地區人民也喪失了學習法語的權利。

工業革命是煤炭的時代，在推動煤炭及鐵礦石儲量豐富的阿爾薩斯和洛林後，法國再也沒有辦法複製農業文明時代的輝煌，在深刻改變整個世界格局的第一次工業革命中，法國交了一份最差的成績單。

在工業革命中，法國因為匱乏的煤炭資源而大為吃虧，只能眼睜睜看著其他國家大口吃肉，而自己只能喝點湯。法國基本上就失去了與其他國家爭霸的資格，法國只能侷限於一個區域性的大國。

上帝把歐洲最美的一段給了法國，法國擁有豐饒的巴黎盆地及阿基坦盆地，平原佔總面積的2/3，三面環山，瀕臨大西洋和地中海，地理位置得天獨厚，這使法國農業文明時代異常輝煌，但又使其在工業革命中變得先天不足。

反觀德國，則是另外一番景象。德國山地多，這使其煤鐵資源蘊藏豐富，這為德國第一次工業革命提供了充沛的動力。透過普法戰爭，德國掠去了阿爾薩斯和洛林，在使法國嚴重失血的同時，卻使自己如虎添翼。

到了20世紀初期，在工業產品生產方面，德國甚至超過了英國這個老牌資本主義國家，把法國遠遠地拋到了後面。德國在世界工業生產中的比重佔16％，躍居第二位，英國則居第三位，為12％，法國則排不上號。

一戰前，普魯士工業蒸蒸日上，經濟的過分擴張使德國必然尋求更大的發展空間，需要更多的殖民地來獲得原料發展工業，並向世界傾銷產品。

當時世界殖民地已經被世界列強基本瓜分完畢，德國只有透過戰爭的方式來取得歐洲霸權及老牌資本主義國家（法、英）的殖民地。

20世紀初期的德國外長皮洛夫說“……讓別的民族去分割大陸和海洋，而我們德國滿足於藍色天空的時代已經過去了，我們也要求陽光下的地盤……”

第一次世界大戰也隨之而來。

一戰後，德國再次失去阿爾薩斯和洛林，但德國仍有龐大的資源。魯爾區的工業是德國發動兩次世界大戰的物質基礎，戰後又在“西德”經濟恢復和經濟起飛中發揮過重大作用。

魯爾區生產全國80％的硬煤，90％的焦炭，集中了全國鋼鐵生產能力的2/3，電力、硫酸、合成橡膠、煉油能力、軍事工業等均在全國居重要地位。

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建立在石油之上的美國世界霸權（1）

1855年，美國賓夕法尼亞州的泰特斯維爾小鎮。一個叫喬治？比爾斯的人打井時發現了一些黑乎乎的東西，他並不知道這些東西有什麼用，但他不想放棄任何發財的機會。於是他請美國耶魯大學西利曼教授對這些東西進行化學分析，當這位教授透過一陣折騰，發現這個後來被稱為石油的東西能夠透過加熱蒸餾分離成幾個部分，每個部分都含有碳和氫的成分，其中一種就是高質量的用以發光照明的油。

經過將近三年的準備，1858年比爾斯請德雷克上校帶人打井，1859年8月27日在鑽至69英尺（約21米）時，終於獲得了石油。

像10　年前的加利福尼亞淘金熱一樣，人們蜂擁而至泰特斯維爾小鎮投資，想發大財。對石油的狂熱在美國一直持續了數十年，大量原油被開採，投資石油開採的資金和企業不斷增加，原油開採企業從64　個猛增到2300　多個，產值從200　萬美元躍至1800　萬美元。到1900　年，原油產量已近1　億桶，其中300　萬桶以上供出口。

緊接著，現代石油工業從勘探、開採、煉製加工、直到銷售，在世界各地迅速發展起來。在現代石油工業發展的最初幾十年裡，美國一直是世界第一大產油國。

伴隨美國石油工業的不斷髮現，出現了影響美國曆史的傳奇性人物——洛克菲勒及其家族。憑藉著冷靜、精明，富有遠見及獨有的魄力和手段，白手起家，一步一步