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布萊沉默了。過了一會兒，他的聲音又響了起來：“你是一個好人，科爾先生，一個能幹的人。軍隊裡的人都能像你這樣就好了。”

這表達了他的歉意，也是一種讚美。科爾的心裡一定感到異常溫暖。

暴風的間歇為時很短。更多更大的暴風還在後面。布萊的航海事業在這場暴風中達到了頂峰。

一道閃電，把大家的眼睛都快照瞎了。緊接著一聲轟雷，似乎要把深深的海底擊穿。一道巨浪把小艇驀地倒豎起來。坐在船尾的布萊抬得比誰都高，猶如置身寶座。

“舀水呀，夥計們！”他大聲喊叫，“老天作證，我們正在戰勝這洶湧的大海啊！”

第八章　“誰該拿這一塊？”（1）

到了後半夜，嚴酷的天氣終於緩和下來。黎明時海面已經十分平靜，十五天來還是第一次用不著舀水。我縮著身子睡了兩三個鐘頭，等醒來以後又一動不動地躺了一會兒，恍恍惚惚地看著其餘的人。

納爾遜就躺在我身邊。他的眼睛半睜著，發青的嘴唇也張開著，兩頰凹陷，顴骨高聳，我還以為他在夜間死了哩。後來發現他還在微微呼吸，才知他還活著。埃爾芬斯通正在把舵，身旁坐著布萊艦長。他形銷骨立，衣衫襤褸，但這並不損害他的形象，反倒更顯得堅定而威嚴。

“到這裡來曬曬太陽，萊德沃德先生，”他說道，“這會使你精神振作，耳目一新的。”

我掙扎著想站起來，卻連這點力氣也沒有。布萊先生攙了我一把，讓我坐在他身邊。他示意海華德和廷克勒把納爾遜扶起來。這位植物學家朝我微微一笑，但這副笑臉卻顯得怕人。

“我覺得好多了。”他聲音微弱地說。

艦長朝著大家說起話來。“我們度過了這個鬼天氣，真是幸運哪。趁現在太陽還不太高，趕快脫下衣服把它曬乾。太陽曬在光脊樑上可舒服哩，就跟喝一杯烈酒差不多……塞繆爾先生，發給每人一匙甜酒！”他仔細地看了看大家，心裡估摸了一下，然後說道：“我們要為這好天氣而慶祝一番，夥計們！除了麵包和水以外，每人再加一盎司豬肉！”

我們的衣服一會兒被雨澆透，一會兒放在海水裡泡，早已襤褸不堪，如今全都脫下來放在舷檣上曬，眼前立即呈現一幅悽慘的景象。由於長期泡在水裡，我們的面板像死人一樣蒼白，就跟魚肚皮的顏色差不多。有些人瘦成皮包骨，如今居然還能站起來，真是個奇蹟。這些人在萬般痛苦之中露出一絲歡容，更令人心酸。初升不久的太陽曬在身上還不太熱，暖洋洋的，舒服極了。由於加了一片豬肉，我們的早餐吃起來特別香。

這是一個美麗的早晨。柔和的風自東北東的方向吹來，把海面吹皺，把船帆鼓滿，但又不濺起浪花把我們淋溼。天空萬里無雲，只是在天際有幾朵小小的雲彩，預示著天氣的晴朗。

弗賴厄先生探出身去，撈上一小塊椰子殼，上面已經長了海藻。他遞給艦長。艦長興致勃勃地看來看去。

“這個椰子是人摘下來的，”他議論起來，“而且漂在海里的時間也不很久！我們已經接近新荷蘭，這是一點問題也沒有的了！”

納爾遜哆裡哆嗦地把它接了過去。“不錯，這是印第安人用尖砧鑿開的。這一帶海洋很溫暖，所以海藻長得很快。”

“你們看呀！”埃爾芬斯通指著右舷外面。

大家轉身一看，原來是一群黑燕鷗，正貼著海面飛來飛去地覓食。

“我的天！”艦長道，“陸地已經不遠啦！”

鳥群拐個彎向西飛去，很快就不見了。這種鳥飛起來很像鴿子，大小也差不多。

“最艱難的航程已經過去了，”布萊對大家說道，“我們要趕在變天之前駛進珊瑚礁群。到目前為止，你們真不愧是真正的英國海員。我要求你們今後能夠繼續證明這一點。我還不能十分肯定在帝汶島上是否有一塊歐洲人的殖民地。萬一沒有的話，我們又不能貿然同那裡的印第安人打交道。因此，我們最好再一次減少我們的定量，以便在必要時能遠航到爪哇。這一點，我想大家一定會同意。我的任務是把你們帶回英國。為保證能勝利完成這件任務，我們從現在起，每頓晚餐就不發麵包了。”

我暗暗地留神大家的反應。有些人已經骨瘦如柴了，他們會不會埋怨布萊艦長這一提議將斷送他們的性命呢？但沒有想到這個提議竟被大家輕鬆愉快地接受了，我不禁又驚又喜。

“二十五分之一盎司的麵包算得了什麼呢，先生？”老珀塞爾說道，“我沒有什麼可抱怨的！反正食物發到