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裡，盡得水陸進兵之便。它的西部是益陽和寧鄉，北部是湘陰，南部是長沙和湘潭。從靖港到這些戰略要地，交通方便，都可朝發夕至。

太平天國丞相林紹璋召集將領們商議：“清妖對長沙防守嚴密，我們先不硬攻，改攻寧鄉和湘潭，上下夾攻，必能獲勝！”

將領們說：“丞相英明。”

於是太平軍在靖港堅守陣地，一面派主力奔襲寧鄉。

太平軍襲擊寧鄉的部隊約為一萬人。突擊隊曉行夜宿，銜枚疾走，向西南方向挺進。

曾國藩早已得到探報，知道太平軍有進攻湘潭的動向。4月21日，北風大作，他派出湘軍營官伍宏鑑、魏崇德和郭鴻翥，帶領一千八百人，先行在寧潭大道的兩縣邊界上設堵。

太平軍突擊隊發現湘軍在前方攔截，便兵分三路，發起攻擊。湘軍只在營內放炮，堅壁不出，等待塔齊布率援軍到來。太平軍又兵分十路，大舉進攻，四面圍逼，戰鬥打得非常激烈。雙方動用巨炮，互相轟擊，煙塵蔽天，咫尺莫辨。太平軍奮力攻擊，殲滅了三營湘軍，擊斃營官伍宏鑑。

塔齊布正在帶領部隊從湖北崇陽趕回湖南。可是，天降寒雨，給行軍帶來不便，這支部隊三天仍未趕到寧鄉。

塔齊布的部隊離開崇陽後，太平軍又殺到平江，林源恩多次擊退太平軍。當時有人妒忌林源恩，沒有表彰他的功勞，還對他造謠中傷。林源恩非常氣憤，找上級為自己辯白。但因為他拙於言辭，還是沒能洗清自己。後來，他便跟隨曾國藩的湘軍效力。

太平軍進軍寧鄉，是為了打下湘潭。在寧鄉之戰勝利在望的同時，林紹璋率領七千人走小路繼續向東南推進，於4月24日攻佔湘潭，在湘江上構建木城，堵住了湘軍水師向南的退路。

這時候，湖南省城的南北西三面，都有太平軍屯駐，駱秉章和�