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“一定是英國人唆使他們來的。英國人早已提出通商，我們雖然不為他們利用，卻也應當鞏固我們的領地。”於是命令熊昭鏡親自趕赴騰越，召集土司，申明禁約，收復已經丟失的屯練田租，補齊未補的墩卡弩手。然後讓他們將劉寶玉誘捕，在幹崖處死，於是他的部眾全部解散。

雲南東北部的鎮雄9月份又有綠林軍起事，被把總岑自開所部打散。高春的教軍於12月在昆明東北方的尋甸起事，攻擊州城，劉長佑調練軍聯合兵團將之鎮壓，高春陣亡。

這年初，郭嵩燾卸任，臨行前再次開清代官場先河，向維多利亞女王辭行時，帶上了小妾梁氏，這是這個儒生能向清廷做出的最大挑釁。訊息傳回北京，再次讓士大夫全體譁然。

郭嵩燾與繼任公使曾紀澤辦理完交接事務後，稱病回到家鄉。清廷也不要求他回京述職，詔允還鄉。

郭嵩燾於5月5日乘船抵達長沙。由於湘陰發生守舊排外風潮，人們斥責郭嵩燾“勾通洋人”，不明事理的百姓和鄉紳貼大字報，對他進行人身攻擊。有人說，輪船不宜開到省河，寫信阻止。

郭嵩燾賦閒期間，曾在湖南開設禁菸會，宣傳禁菸。他也曾籌備成立船廠，未能實現。

這時候的郭嵩燾，所背的罵名更甚於出使之前。回到家鄉時，不但當地官員對他態度十分輕慢，就連士紳百姓也對他表達了各種形式的鄙視。

郭嵩燾的許多思想行為大大超出了封建主義本身所能調適的範疇，因而幾乎受到舉國士人的譏嘲和辱罵。他勢單力薄，寡不敵眾。這是郭嵩燾的悲哀，也是中國近代化的悲哀。

郭嵩燾並沒有被人們的鄙視挫敗。仍然在長沙修建了養知書屋，並在城南學院主講。他還開了一家思賢講舍，啟迪後進。並且著書不輟。

歷史經過許多曲折和反覆，似乎依然走上了當年郭嵩燾指出的那條道路，只是付出了更高的代價。

這一年，日本武力吞併了琉球，設立沖繩縣。臺灣的安全再次受到威脅。

1880年，光緒六年（1）

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清廷於2月份下詔，令勇毅侯曾紀澤從英國前往俄國談判條約。令通政使劉錦棠幫辦新疆軍務。

左宗棠於3月份分兵進取伊犁。他上奏說，以精河一帶為東路，由伊犁將軍金順主持，統領一萬名騎步兵，命令卓勝軍兩千兵力協助。從阿克蘇沿特克斯河為中路，由廣東提督張曜主持，統領五千名騎步兵，增募皖勇一千人，加上幾百名土爾扈特騎兵，又令二千五百名湘軍協助。從烏什經布魯特遊牧為西路，由幫辦軍務劉錦棠主持，統領一萬多名騎步兵，分派譚上連的兩千多名步兵駐紮喀什噶爾，譚拔萃等部兩千多人駐紮阿克蘇，陶鼎金和王福田等部兩千多人駐紮哈密，為後路聲援。

左宗棠考慮到塔爾巴哈臺與俄國人逼近相處，而參贊大臣錫綸兵力不足，便招募徐學功和孔才的舊部兩千人交他統領。

5月26日，左宗棠從肅州出發。“左恪靖軍”大旗在隊伍前面迎風招展，各家將字旗號和營旗隨後飄揚。湘軍展示了最新式的武器，如同一場盛大的閱兵式。

四百名精壯親兵在前面開道，四百名護衛簇擁在後。左宗棠在八百鐵騎護衛之中，騎乘一匹白馬，神情凜然。他的身後，八個彪形大漢抬著一口南方特有的黑色棺材，是為他自己準備的，威風而悲壯。

6月15日，左宗棠一行抵達哈密。俄國人聽說清軍大舉用兵，便增兵駐守伊犁納林河，並派軍艦在海上游弋，企圖震撼中國的京師，於是天津、奉天和山東各地，都向清廷報警。

曾紀澤於7月份抵達俄國京城聖彼得堡，開始了長達十個月的會談辯論，其中有記錄可查的會談就多達五十一次，反覆爭辯的文章多達幾十萬字。

清廷於8月份將左宗棠調到北京，以備顧問。劉錦棠代理欽差大臣，張曜幫辦軍務，楊昌濬護理陝甘總督，提督鮑超駐紮樂亭，直隸總督李鴻章整飭天津海防。

陝西巡撫曾國荃奉旨督辦京東軍務，駐紮山海關，防備沙皇俄國的侵略。他的舊部劉連捷跟隨他前往。這一年，曾國荃五十六歲，劉連捷五十歲。

劉錦棠所部於9月份抵達哈密。張曜率所部於11月移駐喀什噶爾，總管南疆西四城邊防，分派嵩武軍駐紮英吉沙爾，調董福祥等部駐紮和闐與葉爾羌，羅長祜等部駐紮阿克蘇和瑪納爾巴什，譚上達所部駐紮葉和西城，餘虎恩所部駐紮烏什，譚和義所部駐紮吐魯番，譚拔萃所部駐紮庫車與哈喇沙爾。

左宗棠取道甘肅