第8部分(第3/4 頁)

，而我呢，自然也就很想知道一下他對這件事的看法究竟如何了。”

“恐怕我回答不了這個問題。”

“冒昧地請問一下，他是否要賞光親自來這兒呢？”

“目前他還不能離開城裡。他在集中精力搞別的案子呢。”

“多麼可惜！他也許能把這件難解的事給我們搞出些端倪來呢。當您在進行調查的時候，如果我能效勞的話，儘管差遣好了。如果我能知道您的疑問或是您準備如何進行調查，我也許馬上就能予以協助或提出建議來呢。”

“請您相信，我在這裡不過是來拜訪我的朋友亨利爵士，而且我也不需要任何協助。”

“好啊！”斯臺普吞說道，“您這樣的小心謹慎完全是正確的。我受到訓斥完全是罪有應得，因為我的想法只是沒有道理的多管閒事。我向您保證，以後再也不提這件事了。”

我們走過了一條狹窄多草的由大道斜岔出去的小路，曲折迂迴地穿過沼地。右側是陡峭的亂石密佈的小山，多年前已被開成了花崗岩採石場；向著我們的一面是暗色的崖壁，隙罅里長著羊齒植物和荊棘；在遠處的山坡上，浮動著一抹灰色的煙霧。

“順著這條沼地小徑慢慢走一會兒，就能到梅利琵了，”他說道，“也許您能勻出一小時的時間來吧，我很願意把您介紹給我的妹妹。”

我首先想到我應當陪伴著亨利爵士，可是隨後又想起了那一堆滿滿地堆在他書桌上的檔案和證券，當然在這些事情上我是無法幫他忙的，而且福爾摩斯還曾特意地說過，我應當對沼地上的鄰人們加以考察，因此我就接受了斯臺普吞的邀請，一起轉上了小路。

“這片沼地可真是個奇妙的地方，”他說道，一面向四周環顧。起伏不平的丘原，象是綿延的綠色浪潮；參差不齊的花崗岩山巔，好象是被浪濤激起的奇形怪狀的水花。“您永遠也不會對這沼地感到厭煩的，沼地裡絕妙的隱秘之處您簡直就無法想象，那樣的廣大，那樣的荒涼，那樣的神秘。”

“那麼說，您對沼地一定知道得很清楚囉？”

“我在這裡才只住了兩年，當地居民還把我稱作新來的呢，我們來的時候，查爾茲爵士也是剛在這裡住下沒有多久。

我的興趣促使我觀察了這鄉間的每一部分，所以我想很少有人能比我對這裡知道得更清楚了。”

“要想弄清楚是很難的事嗎？”

“很難。您要知道，比如說吧，北面的這個大平原，中間矗起了幾座奇形怪狀的小山。您可看得出來有什麼特殊之處嗎？”

“這倒是個少有的縱馬賓士的好地方。”

“您自然會這樣想，可是到現在為止，這種想法已不知葬送了多少性命了。您看得見那些密佈著嫩綠草地的地方嗎？”

“是啊，看來那地方要比其他地方更肥沃些呢。”

斯臺普吞大笑起來。

“那就是大格林盆泥潭，”他說道，“在那裡只要一步不小心，無論人畜都會喪命的。昨天我還看到一匹沼地的小馬跑了進去，它再也沒有出來。過了很長時間我還看到它由泥坑裡探出頭來，可是最後終於陷了進去。就是在乾燥的月份，穿過那裡也是危險的。下過這幾場秋雨之後，那裡就更加可怕了。可是我就能找到通往泥潭中心去的道路，並且還能活著回來。天哪！又是一匹倒黴的小馬陷進去了。”

這時，我看到那綠色的苔草叢中，有個棕色的東西正在上下翻滾，脖子扭來扭去地向上伸著，隨後發出一陣痛苦的長鳴，可怕的吼聲在沼地裡起著迴音。嚇得我好象渾身都涼了，可是他的神經似乎比我要堅強些。

“完了！”他說道，“泥潭已經把它吞沒了。兩天之內就葬送了兩匹，今後，說不定還會陷進多少匹去呢；因為在乾燥的天氣裡，它們已習慣於跑到那裡去，可是它們在被泥潭纏住以前是不會知道那裡天旱和雨後的不同的。格林盆大泥潭真是個糟糕的地方。”

“但是您不是說您能穿得過去嗎？”

“是啊，這裡有一條小路，只有動作很靈敏的人才能走得過去，我已經找到這條路了。”

“可是，您為什麼竟想走進這種可怕的地方去呢？”

“啊，您看到那邊的小山嗎？那真象是周圍被無法透過的、年代久遠的泥潭隔絕了的小島。如果您能有辦法到那裡去的話，那才是稀有植物和蝴蝶的生長之處呢。”

“哪天我也去碰一碰運氣。”

他忽然臉上帶著驚訝的表情望著我。

“千萬放棄這個