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林際就這麼跪著，額頭緊貼在地面上，石鈺高高在上俯視著林際匍匐的身影，眉目微微皺起，仍是一隻手撐住側臉，另一手用指節輕輕叩擊在玉几上，發出清脆的噠噠之聲，迴盪在宮殿之中。

龍臺之下，兩排端坐得滿滿當當的滿朝文武大臣，此時竟無一人發聲。旦古古眉頭皺緊，擼著鬍子的動作不禁急躁了幾分。

眼下的局勢讓左羅實在有些疑惑，為何那使臣林際行禮之後，石鈺竟未叫人起身，反而有意讓使臣就這麼跪著。倒是左羅身邊的石厲，見左羅滿臉的疑惑之色，伸出一隻手輕輕搭在左羅的手腕之上，左羅正欲掙脫，就聽得識海之中傳來一道聲音，竟是石厲。

“可是好奇？”石厲的聲音帶著幾分戲謔得意。

左羅登時怒目揚眉：“媽蛋！要說就快說！”

“媽蛋？”石厲語氣停頓了一下，彷彿在疑惑這個詞語是什麼意思，想了一會兒，實在沒想出就道，“楚國原本是河國的附屬國，每年都要定期給河國供奉楚國特產的烈焰馬百匹，青石美玉千雙，現在卻只是行朝拜之禮，隻字不提繳納供奉之事，這楚國使者今天來怕沒有什麼好事……”

耳畔彷彿傳來石厲不明意味的冷笑，左羅思索著石厲的話語，知曉石厲的意思之後，一顆心莫名地就緊張了起來，彷彿也被這殿堂上壓抑的氣氛影響。

宮殿之中七七四十九根壁柱之上均雕有二龍戲珠的圖案，以夜明珠如此奢侈的寶石為珠，照得這殿堂亮堂甚過百日，更填了金碧輝煌的氣息，只是這本用來接見使臣開辦歌舞的殿堂，卻無一人做聲，大殿的氣氛沉悶壓抑至極。

只是一道嗓音清雅響起，打破了此時沉寂尷尬的氛圍。蘇賢對著石鈺一拱手作禮，修長挺拔的身姿就施施然站了起來，看起來風流斯文，嘴裡的話語卻是帶著喝問之意。

“楚國為河國的附屬之國，已歸順我大河國二十餘年。既為附屬國，自該三年一朝拜，每三年獻上烈焰馬百匹、青石美玉千雙，為何遲遲不見林國使將記錄所供奉之物的冊子拿出？”

蘇賢的話，宛若一塊巨石投入沉寂的湖中，濺起驚浪數米，水波層層，惹得這原先還沉默寂靜的大殿，也開始喧鬧了幾分。眾人紛紛望著跪地不起的林際，私下各兩兩討論著。

林際直起身，雙膝未經石鈺准許，仍然跪地，伸出一隻手探入自己的衣襟內，長得胖圓的臉上忽然露出一絲詭笑：“回稟陛下，冊子我是帶來了，不過卻不是什麼供奉的冊子。”

說罷，從懷中掏出一個明黃色絲綢卷軸，交給了一直守在一旁的青衣太監，再由太監細步上前雙手託舉呈給石鈺過目。

卷軸徐徐展開，漸漸露出了裡面寫著的幾個大字，石鈺只是匆匆瞥過，卻勃然之間換了臉色，手重重拍擊玉幾，一把扯過卷軸扔在地上。

蘇賢和旦古古飛快對視了一眼，兩人同時快步上前拾起卷軸，看到上面的字亦是變了臉色，最擔心的事情終於是發生了！

那明黃色的絲綢卷軸之上就寫了一句話，楚國自今以後與河國斷交，絕不依附河國！

那捲軸傳閱下去，見到的百官都變了臉色。那張齊亦是變了臉色，拍著桌子，氣得說不出一句話來，只是沒人注意到張齊眼中一閃而過的精光。

一紙卷書，傾動滿朝。如今正是四國局勢變化前夕，蒼國虎狼之心，操練兵馬，隨時有發動戰爭之意。蒼國實力雄厚，幸有楚國附屬河國，才使得蒼國有了顧忌，不敢大肆進軍，而如今楚國若是和河國斷交……

不敢細想，蘇賢急跨向前一步，厲聲喝問：“你楚國究竟是何意！當初為求自保依附於我河國，我河國保你，是對你有義，你楚國無故與河國斷交，是謂無信，以無信對有意，你楚國莫太忘恩負義了！”

旦古古跳出來，擼著白鬍子，也氣得跺腳道：“當初楚國來降時老夫也在當場，你楚國的降書如今還放在我河國的宗廟祠堂裡，現在卻轉個身就翻臉了，真當我河國是好欺負的嗎！”

朝殿之上，眾臣皆是議論紛紛，怒罵不止，個個指責楚國背信失意。使臣林際行跪禮伏在大殿之中，不待石鈺發令，自己站了起來，對著石鈺、眾臣一拱手，運氣踏前一步，竟是沉穩矯健，鐵骨錚錚。

“自古弱國為求自保，皆依附於大國之下，得其庇佑。強者，弱國自然依附，如今蒼國強盛，河國衰弱，我楚國乃一弱國，夾擠於蒼國河國之間，自然擇強者而附之。倘若楚國依舊依附河國，到時蒼國發兵，第一個攻打的便是我楚國，楚國危矣！生死存亡之間，信義又何足貴！”