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作者：＇美＇T·W·哈德

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序：斯芬克斯之謎

是什麼生物

清晨四條腿

正午兩條腿

晚上三條腿

第一部發現第一章

我真希望能跟你談談什麼叫死亡。我可以告訴你，有這樣一個18歲的姑娘，儘管她依戀人世，依靠氧氣支撐了16個星期，卻還是悄悄地離開了人間。我還可以向你講述一位91歲的老人，他的心臟曾上次驟然停止跳動。每次醫生把他從死亡邊緣搶救過來後，他總是喃喃自語：“還不到時辰，不到時辰。”直到有一天晚上，一位朋友偷偷地給他捎來一瓶美酒，他才含笑長逝。還有，我在醫學院一年級讀書時觀看過的一次手術，當時外科大夫不慎將病人的肺動脈劃破，一瞬間，生命便從手術檯上消失了。

其實這些都不是死亡的故事，只是生命結束的故事。假如你問我為什麼叫死亡，我無法回答，只能聳聳肩了事，因為醫學院不講授這個問題。

我知道你將在下面讀到的某些內容看來像是甚於猜想臆測，因為即使到現在我對某些事情仍然無法完全瞭解。如果你只在報上讀到過一些簡略的報道，那是因為有關的研究機構和醫生不願將全部內容公諸於世，而一般公眾對某些醫學成就又易生疑端。因此有時候，至少在初期，最好是恪守秘密，以避免不必要的曲解。

當然，我本人並未為這些科學成就作出什麼貢獻，我參與此事純屬偶然。那時我是舊金山附近一所州立大學醫學院的學生，為了找份暑期工作而參與了這件事。

一天下午，我瀏覽了醫學院的學生廣告欄。上面貼滿各式各樣的廣告：出租房屋啦，出售顯微鏡啦，願意替人照看孩子啦……我猜想所有醫學院的廣告欄大概都是這樣。

我的目光很快落在廣告欄中間一張小小的打字卡片上。

招聘學生：須修完一年級解剖課，協助今年暑期解剖研究。應聘者請與解剖系雅各布森夫人聯絡。電話分機7451。

整個夏天都得呆在實驗室，實在枯燥無味。但是我有一個同學，他曾在生化實驗室找到一份工作。起先大家都嘲笑他，可聽說他一個月掙一千美元時，誰也不吭聲了，所以廣告本身並不能說明工作好壞。

我按廣告上的號碼撥了電話，接電話的正是雅各布森夫人。她告訴我，已經有十幾個人前來應聘。一位名叫阿諾德·雷利的教授打算聘請一位暑期助手。如果我感興趣，就到辦公室洽談，她不願在電話裡細說。

當天下午我來到實驗室，在雷利博士辦公室旁邊的房間裡找到了雅各布森夫人。她是位中年婦女，身體很胖，戴一副眼鏡。

“你先填份申請表，”她說，“寫上你的平均分數和解剖課成績，我們還需要三份推薦信。”

“我能跟教授本人談談嗎？”我問道。

“今天不行，他正在看臺式解剖室主持解剖。”

我坐下填好表，然後交給了她。

“我下一步該怎麼辦？”

“我們很快就會對所有申請者進行審查，”她冷冷地回答，“倘若雷利教授對你感興趣，他會找你的。你知道，他要進行嚴格的篩選。”

我點點頭。“要是我現在就去觀看教授進行解剖，他會介意嗎？”

“不會的，我想不至於。”她停了一下，“但是你得十分安靜，不能打擾他。他們今天在拍電影，邀請了一些貴賓。”

解剖樓周圍總有股怪味。用來儲存解剖所需要組織的甲醛，具有穿透四周牆壁進而擴散的特殊本領，因此它的怪味無法完全消除乾淨。

我們在一年級時曾經花了整整一個學前解剖屍體。在那些日子裡，我們對屍體中某些最細微的結構開始有所瞭解，然而我們卻無法知道死者生前的生活：他們生前是幸福，還是抑鬱？他們過著什麼樣的日子，做過什麼工作？我們對這些都一無所知。可是，這些屍體卻或多或少提醒我們：我們的生命不比他們持久，我們對人生夢幻的追求總有一天會終止。我們解剖肌肉，繼而解剖動脈，研究神經。然而到學期結束時，我們對生命的瞭解並不比學期開始時多。生命究竟是怎樣開始的，又消失在何處？我們依然迷惑不解。

在看臺式解剖室門口，我差一點兒跟從裡面出來的四個人相撞，其中一位式帕特里克·比森博士，他是位聲