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一步一鳴，聲傳吻吻，前倡後和，若有數十之多。或倚樹而擦其皮，則全樹搖搖，幾為顛撲。此物甫去，山巔復出一物，長約數丈，粗如桶底，口吐紅珠一粒，閃灼光明。三緘曰：“此何物乎？”少年曰：“此乃老蟒拋珠耳。”三緘曰：“擦樹巨獸，又何名耶？”少年曰：“吾不識也。”一夜之間，二人膽碎心驚，未敢閉目。天曉群物不見，二人下得樹來，遍呼其羊，無有形影。三緘曰：“羊群如失，何以歸見匈奴。”少年曰：“虎狼出時，羊亦尋穴合住，不敢亂散，散則必受吞噬。可由山右尋之。”尋不過箭地途程，瞥見崖間有一石穴，少年斜斜直上，視已笑曰：“爾我之羊，盡在其中。”以杖邀之，二隊俱出，各點其數，無一失者。二人喜極，驅至山腰。少年曰：“腹甚餒矣，可急驅歸以求蕎餅。”遂驅羊向左，三緘向右，相別而回。匈奴點視無缺，予以蕎餅曰：“今日暫歇，明日再牧。”午刻另賞牛羊肉食。三緘只食蕎餅，而棄牛羊肉焉。

食已出外，下望南關甚近，切念思鄉，回視匈奴無人窺伺，暗暗逞步偷下南關。孰料匈奴見之，忙然追至，扭發而歸，曰：“娃子思逃乎？吾必賣之。”三緘不能辯。匈奴恨甚，每日只予一餅，三緘不能裹腹，幸少年常常分給，不至啼飢。他日驅羊山側，仍望老樹而來，羊已飽而同眠少年未至。正盼望不已，突見山右一虎，飛奔身旁，思及傅兄之言，唸咒穩坐，虎至，以爪戲摳羊氈，又以舌舐其口鼻，久則傍身而臥矣。三緘乘隙奔竄，虎若始其為人也者，隨後馳追。三緘氣逼力微，絆石倒地。虎方舉口，旁一紅須大漢以鞭擊之，虎哮而逃。三緘見虎已遠，微微起立，不意復來數虎，直入羊群，各齧一羊奔去山巔。三緘曰：“牧羊此地，已受無限艱辛，又兼山多虎狼，諒不死於飢寒，必死於毒獸，與其生遭挫折，不若投入澗內，死尚安然。”剛欲抱石而投，少年忽至，詢其所以，三緘悉道其由。少年曰：“受得艱苦，大器方成。爾且暫留殘軀，俟匈奴朝賀乃王時，乘間逃之。”三緘聆言，投澗之心遂止。少年曰：“今日匈奴命吾易羊他所，不能久候，明日再晤可也。”言罷而去。三緘查點羊數，已缺其三，照偈誦之，石果化羊，以補其缺。三緘喜，合隊驅歸。匈奴曰：“此後爾毋牧羊，明日隨吾易羊他方，自享安樂。”

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第十七回　轉後洞折磨苦甚　訴前言贖取情深

次朝早起，匈奴謂三緘曰：“爾宜飽餐，此去易羊途程甚遠。”三緘諾，將蕎餅食餘，又予二三，以為路飢之食。三緘接手，遂偕匈奴行。上得秦嶺，俯視南關，霧鎖煙迷，絲毫不見。由嶺赴下，嶺盡而深壑生焉。壑中有溪，溪上樹木森森，周圍環繞，時而入於深遠，則異鳥爭鳴，時而轉至溪邊，則冷風刺骨。行約十餘里，始從一介然小徑，轉折而升。每上一層，皆石崖相接。有若佛像者，鬚眉酷肖；有若龍形獅形者，則鱗甲齒齒，踞舞如生。雕琢雖工，亦不過此。連上十餘層，突然峭壁如削，排列直下，莫知底止。峭壁之上，穴圓似鏡，常見野狐出入其中。徑盡壁頭，似乎無路，左旋右轉，又露山丫。

梯而上之，丫中林木半不知名。曲折迴環，紆迴直上，不時附葛，不時攀藤，弗識幾許途程，乃到山頂。其間土穴無算，概屬匈奴之黨，形貌醜惡，勝過秦嶺多矣。秦嶺匈奴到此，手指石磴，若欲暫為息肩。三緘坐，匈奴亦坐。坐至片刻，匈奴向前指之，三緘知囑以行，起身前去。

約過土穴數十餘處，到一所在，其穴更廣。秦嶺匈奴入一穴中，移時即出，隨出匈奴三四，與彼偕至，置囊於地，秦嶺匈奴攜三緘入囊而上提之。彼地匈奴挽其囊結，扛抬而去。行有半日，扛者息足，兩相談論，不知所說何詞，似又換一班匈奴，扛抬數里，始駐地解結，命三緘出，予以蕎羹一盞。三緘飢甚豪吞，匈奴拍掌鬨堂。食畢，導至一**，內無別物，惟羊氈鋪地而已。是夕宿此。

天曉，匈奴授以竹杖，指一羊群，命彼牧之。三緘驅至前山，極目四顧，山尖似筍，更不辨東南，心知至此難歸，跌足捶胸，呼天大泣。孰知是地匈奴鬻得初來之人，偷窺形容；如其欣喜，以為心服，若見泣痕滿面，以為怨恨，收入土穴，將繩緊束，擊以皮鞭。當痛擊時，倘假作笑聲，遂解釋曰：“娃子服我矣。”否則一日三四擊，蕎羹亦不予焉。三緘弗知所尚，泣痕常露。匈奴不悅，束於土穴，累累鞭之。愈鞭愈帶泣容，匈奴斷其羹，不得食者三日，兼以重鞭相擊，飢痛交攻，曾不幾時而氣絕矣。

紫霞又命復禮子持丹入穴，予三緘飲。三緘