第12部分(第3/4 頁)

也。然兒閒遊四境已歷數載，年逾十八矣。近鄰某某與兒同庚者，耕焉則富，讀焉則貴，早慰堂上親心。若兒遊手好閒，富貴一無所得，吾心憂甚。兒可仍繼前業，奮志雞窗，或博得一官一爵之榮，泥封紫誥，榮及父母，即兒孝也。吾鄉生鶴觀有儒士赫崇忠者，文名聞於遠近，兒速入館受教，以慰親心。不然有子而不知耕，復不知讀，恐貽鄰里笑矣。”三緘曰：“母命兒讀，兒從母命，不敢有違。”母於是謂其父曰：“何日吉星相照，可以入學。”父曰：“明日可也。”果於次日，三緘拜別父母，入生鶴觀而拜師求教焉。三緘乃仙子根基，所讀之書不待講明，而無意弗曉。一日師教他徒“逾東家牆而摟其處子”句，認“逾”為“偷”，認“家”為“冢”，認“牆”為“穡”，認“摟”為“樓”。三緘聆此，向師詢曰：“師所教偷東冢穡而樓其處子，此言何謂也，祈師解之。”師曰：“東冢者，吾前歲，東家年姓，東冢其號也，平素為人吝嗇不堪。那夜盜兒入室偷之，已登其樓矣，彼不知覺，謂為鼠子梭泥，是處子即鼠子，鼠子而不能解，師明告爾，乃耗子也。”三緘曰：“否，逾東家牆而摟其處子，言其暗越鄰家之牆而淫彼女子也，師誤矣。”師怒曰：“爾父母送爾攻書，還欲奸人子女耶？此種頑徒吾不樂教，爾可速去另從他師。”三緘苦苦哀求，師誓不允。三緘無奈，告辭而歸。

或有人謂其師曰：“三緘之家脩金必重，而且子弟穎悟，胡不教而逐之？”師曰：“吾少年懶於誦讀，日混一日，忽已成立，孀母只吾一子，溺愛太甚，不知胸中如漆，年年送館，尚望博取功名。吾於此時亦充為滿腹奇才，洋洋得意。罷讀後家遭貧困，設館為師，遇彼目不識丁者送來子弟，隨吾所教，彼不得知，吾即耍些身份，識破無人。至三緘所讀之書，高吾百倍，每見呈書案上，已駭極矣，故乘其隙而逐之。”其人曰：“教學先生都有假耶？”師曰：“而今世上全是假派頭耳，豈止我哉？”三緘歸，乃父詢其所以，三緘託之別故，不忍直斥師非。

母見三緘，怒形於色曰：“兒欲逃學，仍然遠遊乎？”三緘曰：“兒不敢矣。”母詈之曰：“爾自去尋師學儒，求道之言休為提及。”三緘領命，訪諸鄉鄰。鄉鄰曰：“東崖觀中雪如銀者，奇才也。爾欲從師，此真儒門巨擘。”三緘訪得，恐觸親怒，次日拜辭父母，即入館參師後師。後師嚴，咿唔之聲旦夕不輳三緘性最聰敏，師為講解，則隨解隨得。師甚喜曰：“以子聰敏如斯，高掇巍科，只在舉頭一轉。但毋自暴自棄，致誤前程，師之望也。”三緘謹凜師教，伏案功課。功課暇時，思及求道一事，誦讀之意未免淡然。東崖觀左有張士林者，雪如銀之高弟也。適得王朝拔擢，親授進士職，歸家祭祖，紅旗紫蓋，夾道相迎。路側女男，無不疊肩讚歎。三緘見此榮貴，心已歡欣，又兼鄉人誇彼父母善教，方得海內名揚，羨慕之聲達乎四境。

三緘於是求道心念，又為功名所移。

時至秋分，師謂三緘曰：“爾功課再造，可以試矣。第試期匪遙，須盡爾心，以求上進。”三緘曰：“承師教誨，但恐弟子功夫淺陋，不能勝人。”師曰：“以爾文才，尚不居乎人下。”三緘暗計，倘得進取，榮入士林，一則以慰父母之心，一則以如吾師之望。未幾試期已臨，三緘辭別高堂，入試而去。

紫霞在宮，默會得知，嘆曰：“紅塵世界，真所謂迷人坑坎也。”復禮子曰：“師何所見而云然乎？”紫霞曰：“如虛無子修道數十劫，成一真仙，宜其蒂固根深，不落塵世圈套，俟道闡明，仍返仙班。乃始而求道心誠，訪友四境，雖山妖木怪，水精邪魔，累擾其身，皆賴仙真護持，不能壞及。求道已有經矣，後被白馬莊老叟動以情緣，忽然念起思親，急歸閭里。此固造道根本，斷不可缺。夫何道易詩書，又為功名所炫，求道之志化作冰消。可見富貴迷人，更甚於諸精諸怪也。”復禮子曰：“如是何能破彼迷途？”紫霞曰：“非使彼功名遂意，不克淡其富貴之心。待心淡富貴時，然後徐徐引之，方可造功成道耳。”復禮子曰：“仙子降世入道如是之難，無怪俗子凡夫，墜獄如是之眾。”紫霞聞言，微微默首，黯然不語者久之。

復禮子出，暗想：“吾師言及三緘迷卻本根，若此其甚，吾且化一年少道士，以試彼入道之心，恐不盡如吾師所言亦未可料。”計定，移步換形，儼然一妙齡小道，直上陽關大路，急急趨奔。遙見三緘走馬途中，徜徉自得。復禮子且前且後，不離不即，待三緘止於旅舍，竟與之同舍而宿焉。

晚餐已過，復禮子來至寢所，假為世故周旋，詢及三緘曰：“相公何往？”三緘曰：“朝廷