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，再次巧妙地解釋了黑貓生氣的理由。

“原來如此。”

綾波麗瞭然地點了點頭，但她卻仍然不清楚黑貓生氣的真正原因。

的確，楚軒和黑貓的婚姻關係不應該讓“這個世界”裡的人知曉，這不僅僅是因為可能會引起“攻略目標”的誤會，從而加大攻略難度，還因為暴露他們倆之間的關係很容易引起某些人的懷疑——尤其是引起NERV的反間諜人員的懷疑。

不過這方面楚軒當然也考慮過了，雖然他在學校裡說得一本正經的，但過後只要在葛城美里問起的時候說一句“那只是在開玩笑”就能糊弄過去，因為NERV的“內務部”可以輕易地調查出他並沒有加入葉門國籍，也並沒有和任何人建立受法律承認的婚姻關係。

至於碇源堂司令會不會因為他可能已經“染指”了第四適格者五更瑠璃而決定中止他的監護工作，以免重要的第一適格者綾波麗也落入他的魔爪……如果楚軒的計劃能夠順利實施的話，等碇源堂司令做出決定的時候就已經都無所謂了。

“那麼，你也願意和我做出同樣的約定嗎？”

藉著這個話頭，楚軒終於找到機會問出了最重要的那個問題。

這並非是告白，如果是告白的話，綾波麗既不會理解，也不可能回應，反而是這種好像童話一樣天真而單純的約定，才有可能讓少女點頭。

“……”

綾波麗意外地睜大了緋紅的眼眸，臉上也不由自主地浮現出了淡淡的紅暈。

她的心中湧現出了一種非常奇怪的感覺，這種感覺微微有些甜蜜，微微有些溫暖，但又微微有些苦澀，還有些其它分辨不出來的感覺。

不知不覺地，綾波麗的臉上有淚珠滾落，她有些驚訝地摸了摸自己的臉，將從眼睛裡溢位來的液體重新放在了眼前，仔細端詳了起來。

“這就是……眼淚，我哭了嗎……”

綾波麗的眼睛一眨不眨地看著手上的水跡，而她的眼睛裡還在往外溢位淚水，但此刻她的臉上卻仍然像往常一樣平靜——因為她不知道自己現在應該做出什麼表情。

她就這樣抬起頭來看著眼鏡反光的楚軒，面無表情地流著眼淚，語氣十分平淡地回答道：

“對不起，我無法做出這種約定，因為我不能保證一直活著。”

“不必擔心這方面，因為我會保護你的。”

楚軒好像對綾波麗的回答早有預料，立即向她做出了承諾，而明白過來了的黑貓也立即眼露期冀之色地抓住了綾波麗那雙比正常人要冰冷一些的手，語帶懇求地說道：

“在這個世界上，沒有人能夠保證一直在戰鬥中生還，但我們卻不能因此就拒絕幸福。

——或者說，正是因為不知道自己會不會在下一次戰鬥中就死去，所以必須及時地將幸福緊緊抓住才行！

和我們約定好嗎？這樣的話，我們三人今後就能夠永遠在一直了。

而且……即使是死亡也無法將我們分開！”

雖然黑貓在這裡也稍微耍了個小小的花招，但她的心意無疑是非常真摯的，不光是為了幫助楚軒完成任務，同時也是為了幫助綾波麗從她原本的命運之中擺脫出來——或許成為楚軒追隨者的新命運也算不上有多安全，但絕對比她原本的命運要幸福多了！

“……，我知道了，那麼就決定吧。”

或許是感受到了從黑貓的雙手傳來的力度和溫暖，綾波麗輕輕地對她點了點頭，終於再無顧忌地同意了楚軒的請求。

楚軒走近了兩步，抬起左手幫綾波麗擦掉了眼淚，然後從自己的軍裝口袋裡取出了早已準備好的紙和筆，非常莊重地向她進行了說明：

“在這裡簽下你的名字，契約就達成了。

從此之後，無論貧窮富足、環境好壞、生病健康，我將始終愛惜你、安慰你、尊重你、保護你，直至生命終結。”（未完待續。）

73　迎接明日香

“懇談會”的一週之後，楚軒帶著黑貓和綾波麗來到了第三新東京市附近的海邊。

但是不要因此就誤以為楚軒和綾波麗的關係突飛猛進了，其實締結了結婚的契約——同時也是追隨者契約的楚軒和綾波麗之間並沒有發生什麼特別的事情，總之在那之前是什麼樣子，在那之後也還是什麼樣子。

而且這次一起來到海邊的除了他們，還有碇真嗣以及他的監護人葛城美里。

楚軒曾經對葛城美里說過可以替她帶著碇真嗣一起過來，不過葛城美里認真地考