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然後一個黑頭髮的躡手躡腳地上前打量他的臉，“他是英格蘭人！聽他的口音！”

老者不耐煩地將說話人撥到一邊。“不，英格蘭人死了好幾個世紀了，除了在這兒還活著的以外。”

“我們到村裡去。”喬尼說，“我是個使者。”

“啊，”一個黑鬍鬚的說，：“是蓋爾部落的！他們想和談。”

“不，不，不。”老者邊邊否認。“他穿的不是那種方格呢。”他走到喬尼面前，擺好後撤的架勢。“使者，誰派你的？”

“當我告訴你時，”喬尼大笑道，“你會向後摔倒的。所以我們還是進村去，我的訊息是帶給你們的牧師或市長的。”

“啊，牧師我們倒有一個。不過，你要找的是部落首領，費格斯！到他後面去，孩子們，推他走。”

第九節

村子亂七八糟地座在當地稱作興湖的岸邊。村子看上去好像是臨時性的，村民們很容易收拾起行李，逃到山上去。村裡搭起許多曬魚的支架。一些孩子從坍塌的殘壁後面向外張望，怯生生的樣子。雖然看著他們進村的人為數並不很多，但喬尼卻有一種處於眾目睽睽之下的感覺。

這地方在薄霧籠罩下，也顯得朦朦朧朧的。在無風的日子裡，湖水平靜而又方廣瀚。

他們把喬尼帶到一座唯一的石砌房屋前，老者走進屋裡，立刻從裡面傳出嘁嘁喳喳的說話聲。喬尼在門外等候。一個骨瘦如柴的小孩從一塊破布簾後偷偷地看著他，藍色的眼睛裡充滿了緊張。喬尼伸手招他過來，小孩慌忙躲開了。

這屋後面顯然有個門，喬尼幾次聽見開門關門聲。屋裡嘁嘁喳喳的聲音更響了；越來越多的人從後門走進屋裡。

終於老者出來了，對喬尼說：“他要見你。”說著他指了指屋裡。

喬尼走進屋裡。大約有八個人靠牆坐著，長矛和棍子不是放在身邊就是在手裡。

靠後牆的大椅子上，坐著一位發、黑鬍鬚、高大魁梧，有權勢的人。他穿著短裙，長腿露到膝蓋，一副白色皮帶交叉掛在胸前，形成一個Ｘ形，中間別一枚大的銀徽章，頭上戴著一頂蘇格蘭呢帽，膝蓋上橫臥一把古老的劍。喬尼知道眼前這位一定是部落首領，費格斯。

費格斯掃視了一眼他的委員，見他們都已嚴陣以待，便轉向這位新來者。

“使者，”費格斯問，“誰派你來的？”

“你們這兒有魔鬼的麻煩嗎？”喬尼問道。

委員們一驚。

“我明白你說的是惡魔。”費格斯說。

“你願意告訴我你們的麻煩嗎？”喬尼又問。

整個委員會炸了鍋。費格斯威嚴地舉起手，使委員們安靜下來。

“年青人，”費格斯說，“儘管你沒向我們取姓名，並聲稱是位使者，儘管你不說是受誰的指派的－－我料候你會在適當的時機告訴我們的－－但我仍願禮貌地回答你的問題。”喬尼抓住了方言的語氣特點，很容易地就聽懂了他的話。這位部落像是在嗓子眼裡說話，老吞音。

“自有神話以來，”費格斯說，“我們的麻煩就是惡魔。神話說惡魔掀起了一團雲，橫掃陸地，除了少數幾個民族以外，所有其他的民族都滅絕了。我相信你聽說過這些神話。因為都是些宗教神話，而你看上去像是一個體面的，知書達理的宗教信仰者。”

“在我們的三環路個南部，沒人敢去住。在南部和西部方賀五百英里的地方均是惡魔的堡壘。他們時常襲擊和獵取人。他們沒有理性，沒有良知，濫殺無辜。

“目前我們住在漁村裡，因為正是捕魚時節，我們是冒險來這兒作業的。只要我們有了點食物，我們就撤到蘇格蘭高地去。我們從來是一個驕傲的民族，我們具有費格斯部落的光榮。但沒人能鬥過惡魔。既然我已回答了你的問題，就該聽你講了。”

“我來這兒，”喬尼說，“是為了招募五十名勇敢的年青人。有人將都會他們一定的技能，讓他們去執行一項任務。這項任務具有很大的危險性，其中許多人可能會犧牲，但，最終，假如上帝保佑我們的話，假如我們忠心耿耿的話，我們就一定能夠打敗惡魔，把它們趕出這個世界。”

喬尼的一席話引起了強烈的反響。首領陳述的古老歷史使委員們畏縮和心悸，但與惡魔作鬥爭的任務如此艱鉅，他們吵嚷開了。

喬尼默默地坐在一邊，冷眼靜觀。這時，首領用劍柄敲擊扶手，他對一位委員說，“你有話，安格斯？”

“是的。還有一個神話。很久