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面板，就跟鼻涕蟲一樣。他們十分脆弱，當你抓到一個往袋子裡裝時一不小心就把他給弄碎了。”他一邊厭惡地吼叫著，一邊拿起一隻燉鍋。“他們虛弱不堪，要是不把吃奶的勁用上，就連這隻鍋也拿不起來。再說，他們也不是什麼好吃的東西。”他把鍋裡的東西一口吞下，渾身地震般地一陣抖動。

查爾身子向後一靠，盯著特爾問。“你不是真的想去抓一個人來吧？”

特爾看了一眼他的書，把一根爪子夾在書中，以便記住讀到了什麼地方，然後把書朝膝頭重重一擊。

“我想你錯了，”他若有所思地說，“這些生靈還是有點門道的。據說，在我們到這兒來之前，所有的陸地上都有他們的城鎮。他們有飛機和船，甚至還向太空發射過什麼東西。”

“你怎麼知道那不是其它的物種？”查爾說，“你怎麼知道那不是賽庫洛丟失的某個殖民地？”

“不，不是那種情況，”特爾說，“賽庫洛無法呼吸這種空氣。絕對是人，他們就像我們研究過的一些有文化的傢伙一樣。而你也清楚我們自己的歷史書裡是怎樣記載我們來這裡的過程的吧？”

“嗯。”查爾說。

“顯然，人向太空發射了某種探測器，探測器詳盡指明瞭到達此地的路線，上面還有人的照片，可以說應有盡有。探測器是一架偵察機發現的。你知道此事嗎？”

“嗯。”查爾說。

“探測器和照片放在一種金屬上，這種金屬十分罕見，價值連城。星際礦業公司向賽庫洛當局支付了六十萬億銀河信用款，購買下了路線圖和採礦特許權。一旦解決了氣體這一障礙後，我們的工作就開始了。”

“天方夜譚，天方夜譚。”查爾說道，“我插手摧毀的每個星球都有類似的胡扯的故事。”他張開大嘴，打了個哈欠。“這都是幾百年，或許是幾千年前的事情了。你沒有注意到嗎？公共關係部總是把他們的天方夜譚放在遙遠的過去，這樣便無法驗證了！”

“我打算出去一趟，抓它一個。”特爾說。

“但不要用我的人和裝置。”查爾說。

特爾從座位上吃力地托起龐大的身軀，走過吱嘎作響的地板，來到門口。

“你真是瘋了。”查爾說。

第二節

這是一個適合於舉行葬禮的日子，只不過似乎還沒有什麼葬禮要舉行。

天色陰沉欲雨，西方的烏雲慢慢翻滾而來，一時佈滿了天空，只有點綴著零星殘雪的山峰處還顯露出幾塊支離破碎的藍天。

喬尼。泰勒牽著馬站在山坡上一塊開闊的草地邊上，看著山坡下散亂而衰敗的村莊，心裡很不痛快。

他的父親死了，理應得到妥善的安葬。他不是死於紅斑疹，別人也沒有得這種病的可能性。父親的屍骨已經開始朽爛、粉化，因此沒有什麼藉口不妥善安葬他。但卻沒有跡象表明有人要作這件事。

喬尼天還沒亮就起來了，打定主意忍住悲痛去作該作的事。他把“風馳”——他的幾匹馬中最快的一匹——喚到跟前，把一根牛皮繩栓在馬鼻子上，然後策馬穿越險要的隘道，直奔山下的平原。他費了好大的勁才把五頭野牛趕到山坡上的草地。他找了一頭最肥的野牛，一下子擊碎了牛頭，然後吩咐愛倫姨媽把篝火攏成一堆，煮牛肉吃。

喬尼身材十分高大，比一般的人高出半頭，足有六英尺高；他肌肉發達，體格健壯面板呈古銅色，閃閃發亮，年方二十，風華正茂。他只是站在那兒，睜著一雙冰藍色的眼睛看著她，任憑山風吹亂他那黃褐色的鬍鬚和頭髮。這時愛倫姨媽出去拾回些木柴，又找了一塊石頭，雖然石頭很鈍，但她還是將就著幹了起來。烤肉的炊煙裊裊升起，不一會兒便把她罩住了。

喬尼想，村子裡應該有更多的舉動。他所見到的最後一次大的葬禮是在他五歲左右的時候，那時死的是史密斯市長。葬禮上有歌吟和佈道，還有宴會，最後是在月光舞會中結束的。史密斯市長被安放在地下的一個洞裡，然後上面埋上土。雖然上面作標記的十字架早已不見了，但那卻一直是他記憶中最體面的葬禮。到了後來，人們只是把死者向水池下面的那個大溝壑裡一扔便完事，任憑野狼把他們吃個精光。

然而，你卻不能那麼做，喬尼對自己說，無論如何不能對自己的父親那樣做。

他提起腳跟，縱身一躍，坐在“風馳”上。他用光著的腳跟朝馬身上一踹，策馬駛向法院大樓。

“風弛”在雜草叢生的小道上小心行駛，唯恐踩著老的和新近遺棄的骨頭和