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誠實正直地履行義務。”

喬尼想這倒也是。但轉念又想他們並沒有和盤托出真相，所謂的誠實也可能是片面的。不過他還是可以從中找到真相的蛛絲馬跡，於是他也禮貌地報以微笑，更用心地聽他講吓去。

“每座星球上都有約五十億人口，”德來斯道，“雖然大部分人從事銀行業，我們也不乏自己的技師和專家，更不用說數學家了。約五十萬年前我們發明了太空飛行，對不對，勞若茲爵士？”

勞若茲爵士還在怏怏地想著星球不履行義務一事，可他還是擺出一副精明強幹的銀行家派頭。“準確地說，是四十九萬七千四百三十二年前。”他說。

“謝謝，”德來斯終於又把他的上司拉進了他們的談話，“三十萬零兩千年前……”

“不，三十萬零兩千零三年前。”勞若茲爵士更正道。

“謝謝……我們遇到了塞庫洛人！請不要怕。我們並沒有被他們所征服，不，甚至連仗也沒打過。那時，塞庫洛人不像十萬年後那麼壞；他們並不隨心所欲地殺人——我想關於塞庫洛的話題你並不十分關心。”

“不，一點也不！”喬尼說，他聽出來這個話題講到底不是什麼好訊息，別看他們微笑著，他的直覺準沒錯。

“好極了，”德來斯說，“我說到哪兒啦？不管怎麼說——不怕你見笑——他們對我們不感興趣，原因是我們沒有礦藏，沒有金屬。我們的星球上水太多，對採礦極為不利。我們需要金屬，塞庫洛人需要計算技術，這樣我們雙方便形成了市場。對塞庫洛人來說，這是前所未有的事。他們對於理財什麼的一竅不通，我們就來教他們。”

“在內心裡，他們一貧如洗。他們就像這個地球上的一種魚……你們叫它什麼來著……鯡魚！”

“他們不敢對外殖民，害怕殖民地的人民造反；他們國內的經濟狀況一團亂麻：失業、危機……”

“因此我們幫他們建立金屬市場。他們已經有遠距傳物裝置，建立市場並非難如登天。他們的經濟復甦了，發展了更多的採礦方式，我們又設法幫他們處理繁榮後的經濟問題，使其保持穩定。”

“之後不久，突然發生了一件塞庫洛人措手不及的事情，把他們嚇懵了。這是二十萬年前的事。”

“二十萬零九千四百六十二年前。”勞若茲爵士訂正說。

“謝謝。另一個種族要麼發明了遠距傳物術，要麼從塞庫洛人那裡偷到了這技術。”

“第六宇宙的博克斯納德人。”勞若茲爵士說。

“那時候具體發生了什麼事還不太清楚，”德來斯說，“我們並沒掌握全部軍事情報，這件事的內幕至今無從得知。據猜測，博克斯納德人要把遠距傳物術運用到戰爭方面，塞庫洛人搶先下手，博克斯納德的七顆行星全部被夷為平地，他們的人馬被斬盡殺絕。這事花去塞庫洛人幾年的時間。”

“三年零十六天。”勞若茲爵士說。

“他們連博克斯納德的盟國和結交國也一網打盡。”

“這場戰爭，”德來斯說，“似乎也改變了塞庫洛人，將近半年世紀的時光裡，他們同外界斷絕了一切來往，我們的日子也不好過，因為我們的經濟同他們的休慼相關。他們肯定發生過內訌，據我們的記錄顯示，他們的人口減少了十一分之六。”

“塞庫洛人又經過了一百年才逐漸恢復元氣。但他們已不是從前的塞庫洛人。”

啊哈，喬尼心裡說，這下我明白他們為什麼往塞庫洛小孩的腦袋裡塞膠囊，要保護他們的遠距傳物術和數學知識。

“他們燒光了書籍，”德來斯說，“他們喪失了全部審美藝術。只要看看他們的字典就會明白：數萬年積累的語言知識自此遭到禁錮，他們拋棄了‘憐憫’和‘同情’等字眼。”

“儘管我們現在把他們叫‘塞庫洛人’，那裡並不這麼稱呼他們，以前他們根據在位的統治者的名字命名，碰上誰當政就叫誰。”

“好了，不拿這個話題繼續煩你了，我看出你對此事略知一二。此後的漫長時光中，人人的日子都難熬，塞庫洛人更不消說。他們從此臭名昭著，以其殘暴、無恥橫行天下。”

“但他們內患不斷：人口劇增，經濟大亂，失業人口達十一分之九；統治者憂心仲仲，這很自然，因為已有四起謀殺王子……”

“七起謀殺王子案和兩起謀殺女王案。”勞若茲糾正道。

“謝謝，”德來斯繼續道，“走投無路之際，他們來格里戴地斯向色雷只人求援。他們需要錢僱傭士兵，