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“瓊，哥哥有機會就去看你，你沒問題的。”艾比衝我比了個V的手勢。

我坐上馬車，衝他們揮揮手，懷著忐忑不安的心情趕往比爾斯莊園。

4、意外當上管家

“哦，一定是上帝聽見了我虔誠的禱告把你派到我身邊的，親愛的瓊，你就是我的福音。”麗娜一身蕾絲花邊淡粉色的荷葉裙，頭髮綰成一個利落的髻裝進鑲嵌著珍珠的髮網裡，她握著我的指尖，繼續說道：“查比斯太太已經病了很久了，她活不過來了。我剛剛來正需要一個可靠的管家，瓊，當什麼女傭呀，你就當我的管家好了。”

“可是……我……我沒有經驗。”我結結巴巴地解釋。

“咄，需要什麼經驗，不就是服從我的命令，指揮好這些下人們。”麗娜有些輕視地盯著下面打掃的僕人，彷彿忘了她曾經也來自她們之中。

我再推辭就虛假了，我點點頭：“那我試試吧，查比斯太太在哪裡，我希望能與她做交接。”

“樓梯口左轉第二間房就是她的，病了那麼久，怎麼也好不起來。就這麼拖著，可把我累壞了，比爾斯又捨不得找其他人。”她嘟著嘴，顯然對管家的生病怠工很不滿意。

我看著大理石打造的扶梯，感受著屋子裡深入骨髓的奢華，慢慢走進查比斯太太的屋子。她雙目緊閉，顴骨高聳，兩頰幾乎凹陷下去，看起來的確是彌留之際了。她套著白色的浴帽似的病人帽子，單薄又矮小，我搬了張凳子，坐在她身旁。她忽然醒轉過來：“water！”我忙忙把床頭櫃上的水杯遞到她的唇下。她一飲而盡，看向我：“你是誰？”

我正準備答話，她眼睛突然發亮：“你是新來的管家？”

我詫異，點了點頭：“我是來請教您的，呃，我沒有管家經驗……”

“噓——”她突做神秘狀，眼睛睜得很大：“你聽……”

“聽什麼？”我不明就裡。

“天堂的讚歌。”她帶著滿足的微笑，又猛地握緊我的手腕：“當好比爾斯莊園的管家只需要一點就好。”

“哪一點？”我湊近身子去聽。

她的嘴唇緩緩一張一合：“睜一隻眼閉一隻眼——”

“呃——”我看著她驟然變得恐懼的雙眸，緊握住我的手腕，力道下得很重，疼得我叫不住聲。她不安地晃動著：“不，不！我掩蓋了這麼多秘密，我怎麼可能下地獄，我不去，我不去——”

我呆呆地看著她垂死掙扎，終於在我腕部的力道減弱了，但她的眼睛還是睜得大大的，彷彿不相信眼前看到的東西，但她的手開始冷了，直到她的手從我的腕部落下去，我才癱坐在地上，大口大口地呼吸，冷汗早已經浸溼了我的後背。我急忙退出去：“麗娜，麗娜！”

“什麼事兒？哎，先說得改口，以後的叫我比爾斯伯爵夫人。”

“是是。尊貴的伯爵夫人，她死了。”我抹了一把頭上的冷汗。

“誰死了？”她轉頭過來。

“管家查比斯。”

“哦，她終於去了，哎呀，好了，這下你就成為我的管家了。你住那邊的屋子，每年五十英鎊可滿意？”

我心裡一滴冷汗滑過，麗娜可真是臨危不亂啊！

“那個比爾斯伯爵夫人，是不是應該先下葬呢？”

“恩，卡爾，你們把查比斯管家的屍體收拾收拾，通知她的家人，請個牧師做個彌撒。”她轉過身來：“走，帶你去看看房間。”

我的心漸漸冷靜下來，這就是英國人對待死亡的平靜麼？或者只是因為她是個管家，不知道為什麼我心中有種兔死狐悲的感覺。查比斯太太死之前說做好管家只需要睜一隻眼閉一隻眼，這是什麼意思呢？

“怎麼樣，翠綠色竹子的牆壁，訂製的書桌，軟軟的床，我對朋友不錯吧。”麗娜一屁股坐在軟軟的床墊上，快活地笑著。

“謝謝你，麗娜，我明天就去寫信告訴他們我找到工作了。”

“哦，不，親愛的，不用寫信。”她抬起眼眸：“今年的社交季就在莫爾頓的奧利弗莊園，我們到時候都要去那裡打獵跳舞呢。你的第一項工作就是幫我帶夠足夠華麗的衣服和首飾，我要成為這個交際節最亮麗的女人。”

我看著她傲然的神情，覺得她已經不像麗娜了，像一個被虛榮吞噬的貴婦。不過我作為是一個下人，只有遵照主人的份兒，此後三天，我陪著她試穿各式各樣的衣服，又去鎮上幫她訂製了一批首飾。我對現代一些首飾服裝的記憶幫了我的大忙，工匠按著我的繪圖