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要鬧，還不如大方地收下，以後再回報兄嫂的情誼。

杜氏和雷大強的臉色都好看了些。

雷鐵問：“可是與其他士子一起走？”

寡言兄長難得出口的關心讓雷向智有些受寵若驚，腰背不由更挺直些，“正是。學堂裡的兩位先生親自領我們去。”

雷鐵點點頭，恢復沉悶的模樣。

衛氏建議道：“今日難得一聚，老大和老大媳婦留下來吃午飯吧。過兩日老五就要考試，和他兄弟聚聚也能壯壯膽。老五，你覺得呢？”

雷向智自然只能點頭，“求之不得。大哥、大嫂，一起吃飯吧。”

秦勉卻覺得衛氏今天的笑容很勉強，右手總是不徑意地偷摸腹部，眼底藏著幾不可察的陰霾。

杜氏得意地看了衛氏一眼，居然對秦勉和雷鐵露出和藹的笑容，聲音也很溫和，“留下來吃午飯。中午我做乾菜燜肉給你們嚐嚐。”

秦勉驚悚地看著她，一時沒有說話。這真的是杜氏嗎？

雷春桃猜到他在想什麼，有些好笑，開口道：“大嫂，娘做的乾菜燜肉是一絕，錯過可惜喔。”

沒有人想在今天這樣的日子裡掃大家的興。秦勉也是，笑著點點頭，“那我們可要嚐嚐。”至於衛氏和杜氏今天為什麼都這麼奇怪，他沒放在心上，只要火不燒到他和雷鐵身上就行。

他答應了，雷鐵就沒意見。

杜氏難得大方了一回，做了一大鍋香噴噴的乾菜燜肉，裝了兩大盤。味道確實不錯，秦勉吃了三碗飯，雷鐵吃了四碗，杜氏和雷大強也沒給他們臉色看。

這頓飯是在老宅吃得最愉快的一次。

走的時候，雷鐵以目光示意雷向智送他們。

出了院門，他淡淡地對雷向智說道：“你只專心考試和做學問，銀錢之事不必擔心，將來府試和院試我和你大嫂自會支援你。”

秦勉含笑點頭。

雷向智深深作揖，“多謝大哥大嫂。”

秦勉想了想，還是說道：“這事最好還是不要對其他人提，以免生出旁的事端。”

雷向智應道：“我理會得。”

幾天的時間轉眼就過去。

雷向智從縣裡回來，帶回好訊息，取得了頭名的好成績，雷家人無不歡欣鼓舞。雖然只是縣試，但第一也極為難得。可見雷向智確實是個讀書的好苗子。在家休息一天後雷向智就回了學堂，為四月份的府試做準備。府試過了便是童生，如果院試也過了便是妥妥的秀才了。

。……

悠然田居在秦勉和雷鐵的打理下，一天一個樣。等到三月份，兩人才徹底忙完，悠然田居正式竣工。

莊園的圍牆上種了仙人掌，即可做觀賞用，亦可防賊。大門是朱漆大門，寬度能容兩輛馬車並進，高達八尺。大門右側紅牆上是青磚組成的“悠然” 二字，左側是“田居”二字，有一人高，工整而醒目。進門左側有一間值班房。莊園太大，請一個門房是必然的，目前暫時空著；值班房向左是一排坐南朝北的傭人房，都是三間式，一共四套。傭人房往北是李子樹林。

大門右側也有一排房屋，其中一間倉庫用來存放柴禾、農具和停放牛車，另外四間是牛舍、豬舍、雞舍和馬廄。這排屋舍前種著十棵梨樹。

進了大門筆直往前走，一眼便能見到木拱橋和池塘。木拱橋兩頭一左一右各有一棵桃樹。池塘裡已放了魚苗，種了蓮藕，小荷才露尖尖角。一條能容兩人並走的石子小路環繞池塘一整圈，挨著池塘零散地種著三五棵柳樹。臨近北橋頭的一棵柳樹下，安置著一條長木椅，隔了不遠的另外一棵柳樹下則是一張圓形石桌並四隻石凳。精心打理過的葫蘆形花圃幾乎與十字路完全平行，裡面種著迎春花、玉蘭花、牡丹花、芍藥花、茶花、梔子花等，有些是從山上挖回來的，有些是秦勉從空間裡偷運出來的。花圃東、西各闢出一條小道，容人同行。

池塘向北就是桃樹林。套樹林西面直到西北角，是一大片菜地和花椒地。秦勉覺得花椒的味道沒有花香好聞，而且菜地裡有時要澆灌糞便，所以特意把菜地和花椒地安排在角落。桃樹林的東側便是秦勉和雷鐵的住宅。住宅前多了兩棵樹，一棵二十年左右的銀杏樹和一棵約有四十年左右的楓樹，都是秦勉和雷鐵在山上找到，特意挖回來的，光是搬運就費了一番功夫。銀杏樹和楓樹做觀賞植物是絕妙的選擇。

住宅周圍特意留了些空地，方便以後擴建。

過了桃樹林往北，便是小樹林，暫時還沒有改造。小樹林北