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“眾卿平身。”

“謝皇上！”

李公公又唱：“有事啟奏，無事退朝——”

禁衛軍統領劉天德朝文官隊伍後面的一位從四品大臣使了個眼色。

那位大臣立即出列，“啟稟皇上，微臣昨日聽到一個與鎮國公有關的謠言。鎮國公乃朝中流砥柱，豈容他人詆譭？是以，微臣覺得應該著人調查此事，還鎮國大將軍一個公道。”

好幾位大臣都幸災樂禍地看向雷鐵。

雷鐵波瀾不驚，彷彿別人說的並不是他。

“喔？”孝惠帝一副很感興趣的表情，“是何謠言？”

“啟稟皇上，這謠言說，鎮國公昨天下午命他的近衛將其繼母送入了大牢。繼母也是嫡母，不敬嫡母是為不孝，鎮國大將軍怎麼可能做出不孝之事？”這位大臣一臉憤然，為雷鐵打抱不平。

孝惠帝看向雷鐵，問道：“雷愛卿，可有此事？”

“有。”雷鐵道。

孝惠帝一臉興味，眼神似有似無地從禁衛軍統領劉天德身上掠過，“你可知罪？”

雷鐵淡淡道：“大夏國律法曰，‘不敬朝廷正一品命官，杖十，判牢獄十日’。不過，如果杜氏不曾在臣幼時做出多番惡事，臣或許不會自小離家出走，或許就不會有雷天韌。若就這一點而言，杜氏確實無過，反而有功。”

滿堂上下皆無語。

孝惠帝大笑，“這麼說來，鎮國公所作所為自是無錯的，姜愛卿，下次朕講一個好聽些的笑話。”

姜大人滿臉通紅，訕訕道：“是，微臣有罪。”

“不，你有功。”孝惠帝笑道，“朕還是第一次聽見鎮國公一次講這麼多話。朕該賞你才是。”

姜大人臉上一陣青一陣紅。

其餘大臣皆暗暗吃驚，看來鎮國公果然要成為皇帝身邊的大紅人了。

下朝之後，孝惠帝來到太后的慈寧宮陪太后聊天，不知不覺就聊到鎮國公。

“皇兒，哀家還是以為讓鎮國公統領三軍太過冒險，萬一他……端寧今年已經十六，不如——”

“萬萬不可。”孝惠帝連忙擺手，“母后，鎮國公如今一家四口和和美美，誰要是敢往鎮國公府塞人，他家那位可不是善茬。母后您就等著看熱鬧吧。今日早朝上來了那麼一出，肯定有人和您想到一塊去，保管沒有好下場。鎮國公的事兒子自有分寸，母后，您只要幫兒子看著晏清就是為兒子分憂了。”

“鎮國公那位男夫人真如此厲害？”太后放下修剪花枝的剪刀，頗覺好奇地問。太后是先帝的皇后，孝惠帝和明親王的親生母親，今年已六十餘歲，看上去卻像只有四十出頭，端莊雍容，挑蛋的模樣透出一種成熟而迷人的韻味，可以想象年輕時必然是極美的，但從雙眼中時不時閃過的銳利光芒中也可看出她並非就真像她的外表那麼溫慈。

孝惠帝頷首道：“不錯。”

“既然如此，哀家就不管你了。”太后笑了笑，“若是有機會，哀家倒是想見一見鎮國公夫人。”

孝惠帝道：“以後肯定有機會。”

……

秦勉打算在京城裡一間藥鋪和一間銀樓。雖然他和雷鐵現在都有俸實祿可拿，但不能坐吃山空，而且還得為兩個孩子掙下兩份產業。但是他在京城裡逛了一上午都沒有找到合適的鋪面。可見，外來人要想在京城裡插一腳是多不容易。

鬱悶地回到家裡，福管客來報。

“啟稟夫人，國了監祭酒楊大人方才給老爺送來一份……禮物。”

“嗯？”秦勉注意到他的神色不對勁，“什麼禮物？”

福管家支支吾吾，“是……兩個女子。”

“喔？”秦勉不怒反笑，“一定是兩個大美女吧？”

福叔哪會看不出他在生氣，“奴才沒有細看。”

秦勉抽出插在腰帶上的摺扇，“福管家，你有沒有說，我們家不接收這種禮物？”

福管家道：“奴才當然說過，但那兩個姑娘都不樂意走。奴才也沒轍……”

“不樂意走？很好。”秦勉淡笑，“把他們押出來，裝上馬車。知道楊大人府邸在何處嗎？”

福管家毫不猶豫，“回夫人話，奴才已經叫人打聽清楚了。”

秦勉讚許地看了他一眼，“很好！”

不一會兒，僕人就將兩位女子押過來，果然都年輕貌美，嫵媚動人。秦勉不由分說往兩人嘴裡各塞了一顆藥丸。

兩個姑娘嚇得花容失色。