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是個孩子，因為唯有稚童才能那麼天真無邪，對此毫不在意。——她好不容易才認識到這一點的。在此之前她曾經竭力愛過一個小偷，他也是唯一可能會要她的男人，可是過不了多久，她發現這個小偷也瞧不起她。——大凡痴情女子，總需要一個情郎或一個孩子來填補她們的心靈，要不然就非常悽慘了。——既然不可能有個情郎，她便回心轉意，一心想要有個孩子，而且她虔誠之心始終並未泯滅，便把想生個孩子的願望不斷禱告慈悲的上帝。誠之所至，慈悲的上帝憐憫了她，便賜給她一個女兒。她那快活的樣子，就不必說了，又是眼淚，又是愛撫，又是親吻，簡直髮瘋了。親自給孩子餵奶，把自己床上唯一的一條被子拿去做襁褓，而她卻不再感到寒冷和飢餓了。她於是恢復了美貌，老姑娘成為年輕的母親。姦情復起，又有人來找花喜兒了，她那貨色重新有人光顧了。她把這些下流勾當掙來的錢，統統拿去給女兒買小衣衫、小軟帽、圍涎、花邊襯衣、緞帽，卻連想也沒有想過給自己重買一條被子。——厄斯塔舍先生，叫你別吃那個餅，你是怎的！——小阿妮絲，就是那個女孩洗禮時的教名，因為花喜兒不再有什麼姓了，說來一點不假，小阿妮絲穿綢著錦，打扮得比多菲內①的公主還更加花枝招展！尤其是她那雙小鞋連國王路易十一肯定也沒有這樣的鞋子！那雙小鞋，是當母親的親手縫做和刺繡的，精細，各種裝飾之講究，不亞於慈悲聖母身上的袍子。這雙粉紅小鞋，真是說要有多可愛就有多可愛！只有我大拇指這麼長，若不是看見孩子的小腳丫脫掉鞋子露了出來，真難相信那雙小腳能穿得進去。真的，那雙小腳是多麼小巧，多麼漂亮，多麼粉紅呀！真賽過鞋面的粉紅緞子！——烏達德，等你有了孩子，你就會知道沒有什麼能比得上那些小手小腳更好看的了。”

“我求之不得哩。”烏達德嘆氣說。“不過，得等安德里·

繆斯尼埃先生樂意呀。”

“而且，”馬伊埃特接著說，“帕蓋特的孩子不光是一雙腳好看而已。我見到這孩子時她才四個月，那真是心肝寶貝！一雙眼睛比嘴巴還大，一頭秀髮又柔軟又烏黑，都已經卷曲了。等到她十六歲時，準是一個神氣活現、膚色深褐的美人兒！她母親一天比一天更加發瘋似地愛她，撫摸她，親吻她，咯吱她，給她洗澡，把她打扮得花裡花俏，差點沒把她吞吃下去！她為女兒高興得糊里糊塗，念念不忘上帝的恩德。尤其是女兒那雙玫瑰色的漂亮小腳，真叫她無限驚訝，樂得發狂！老是把嘴唇貼在那雙小腳上面，再也無法放開。忽而給她穿上小鞋，忽而又把它脫下，說不盡的讚賞，道不完的驚奇，看一整天也嫌看不夠，滿懷愛憐，試著在床上教她學步，心甘情願一輩子跪著，替這雙好似聖嬰耶穌的小腳穿鞋脫鞋。”

①法國東部的舊省名。

“這故事倒是挺動人挺好聽的，可是哪有埃及人呢？”急性子的熱爾維絲嘀咕道。

“就有啦！”馬伊埃特回了她一聲。“有一天，蘭斯來了一夥騎馬的人，樣子挺古怪。這是一幫叫化子和流浪漢，由他們的公爵和伯爵帶領，浪跡天南地北。他們面板曬得發黑，頭髮捲曲，耳朵上掛著銀耳環，女人比男人還要醜，臉更黑，頭上什麼也不戴，身上抱著一個醜惡的小鬼，肩上披著一塊用麻線織的粗布舊披巾，頭髮紮成馬尾巴形狀。那些在她們腿上爬來爬去的孩子，連猴子見了都會嚇跑的。這是一群被逐出教門的人，直接從下埃及經過波蘭來到蘭斯。據說，教皇聽了他們懺悔之後，要他們在凡塵中連續漂泊七年，不許睡在床上，以示贖罪。所以他們稱為‘悔罪者’，一身臭氣。看樣子他們原是薩拉森人①，因此信奉朱庇特，並有權向所有戴十字架和法冠的大主教、主教和修道院主持索取十圖利弗爾，這是教皇一道訓諭給他們這樣規定的。他們是打著阿爾及爾國王和德意志皇帝的招牌來蘭斯給人算命的。你們可以想見單憑這一點，便足以禁止他們進入蘭斯城。於是，整隊人馬倒也樂意在佈雷納城門邊安營，就住在至今還可以看見一座磨坊緊挨著從前石灰坑的那個土丘上。他們給人看手相，說得天花亂墜，真能夠預言猶大會當上教皇呢。不過，種種有關的流言蜚語也傳開了，說他們拐小孩，剪錢包，吃人肉。審慎的人勸那班傻瓜說：‘千萬可別去！’但自己卻悄悄跑去了。那真是一種狂熱。事實上，他們所說的一些事情，會叫紅衣主教吃驚的。那些埃及婆娘給孩子們看手相，根據異教徒和土耳其人的相術徵象，頭頭是道，說出萬般奇蹟來，做母親的聽了，無不為自己子女的富貴命而揚眉吐氣，得意洋洋。這個孩子會當皇帝，那個會當教皇，另個會當將領。