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中國的政治制度為什麼如此穩固？（2）

我們在這裡就能看清中國的制度。皇帝至高無上，是天子，是帝國數以百萬計百姓的父親。無數的“君王的耳目”——不同領域不同級別的官員，透過整套嚴密的規章制度從人民中間仔細挑選出來。仕途的大門向所有人都是敞開的。帝國中每一位男孩都可能是未來的內閣首相。但是每一個人都得從政府階梯的最底層開始，而他所能攀登到的高度完全取決於他的個人能力，熱情和對皇帝的忠誠。這絕不是空洞的理論，而是活生生的事實。許多個世紀以來，中國朝廷中的大多數首輔、閣老、大臣們和那些歷史學家們可以找得到的人物，都是從貧困的小後生開始起步的。他們的貧困狀態是我們難以想象的。

這裡就舉一兩個名字作為例子。清朝最出色的政治家之一、多年來出任總理衙門大臣的文祥　是一個農民的兒子。他父親靠租種不到10畝農田來養活一個大家庭。他的同事和繼任者沈桂芬　是街頭小販的兒子。如果他的父親每天能賺到十分錢，就會樂得手舞足蹈了。這些人並不是特例，而是形成了突出的政治現象。

先將西方的選舉模式放在一邊，單就中國的政府官員不是由人民選舉產生，而是由皇帝任命這一點來看，這個偉大的東方帝國和我們美國很相似。兩國的政府都由來自民間的官員組成。在中國，和在這裡一樣，如果有一個人有志於從被統治者成為統治者的話，沒有障礙會限制他的雄心的實現。結果都是可以預料的。政府職位被認為是向所有人敞開的，全社會有足夠多的雄心壯志去填補它。在批評官員行為方面，社會擁有高度的獨立性。公眾意識中的普遍民主思想在那些將中國政治看作是純粹專制形式的西方人看來，是畸形的。他們完全找不到開啟中國政治謎團的鑰匙。中國存在一個明顯的現象：中國各個階層的人都完全理解政府賴以建立的理論基礎。他們採取不同的方式對官員品頭論足，直到最高層的官員，甚至是皇帝本人。對於前者，他們的評論擁有完全的自由度；批評他們的執政行為和私人生活，奉送他們綽號。實際上，他們是將這些低階官員當作是自己人。一旦涉及到皇帝，他們的言論就謹小慎微，使用最恭敬的詞彙和語氣。

對於這種使中國的政治制度長盛不衰的力量，對於這種中國統治者設計出來的加強政治恆久性的制度，我們不能做過高的評價。管理的缺失或者相反的集權專制，都可能被認為是具體統治者的錯誤操作，而非制度本身的問題，從而得到寬恕與遺忘。帝國裡的每一個家庭都擁有，或者設法找到一兩個或親或疏的親戚在政府部門擁有一官半職。因此敲詐勒索、違法亂紀等等一長串可能的錯誤都被人們耐心而平和的接受下來了。如果官員階層不是從民間選拔產生，或者他們根本就不構成民間的一部分，情況可能就是相反了。

中國的官員選拔制度將在另外一章有詳細的論述。這種制度對維護中國的政府和政治制度的長盛不衰有著重要的意義。

有關漢字的趣聞（1）

漢字不是由字母組成的。每一個漢字都代表著一個完整的意思。因此他讀起來像是一種單音節的語言。但是實事求是的說，每一個漢字對應的音節比我們的語言要多。平常使用的時候它並不比英語的音節少。在書寫方面，它的寫法是從上到下，從右到左。一本中文書的最後一頁恰好是我們的書的第一頁。漢字的書寫工具是一種用上好的駱駝毛製成的刷子和印度墨水。中國的印刷術產生的時間比歐洲的藝術要早好幾個世紀。其過程非常簡單。先把手稿按照要印出的樣子，一頁一頁準確地寫出來。然後粘在一塊木頭上。雕刻工人就會把筆畫與筆畫之間的東西刻掉，使每個字的筆畫突出來，其他的地方凹進去。在每個刻好的木塊上面刷上墨水，把一張白紙放在上面，按一按，然後拿走，每一頁都這樣做好，一本書就印成了。在中國，文人們寫出幾卷本的手稿並不是一件稀奇事。但是中國的文學家也像其他地方的文學家一樣，不可避免的有字跡不易辨認的習慣。他們的手稿通常來說要由那些專業的抄寫員重新抄寫。

由於沒有字母，並且存在大量漢字，閱讀漢語的工作就顯得極為繁重。每一個字都要單獨去學，當一個學生掌握了一千到五千的漢字的時候，接下來的幾千字也要用相同的方法來學習。已經掌握了的漢字對於學習新字沒有什麼幫助，只是讓你可以更快的認識到他們的特殊形狀，以便於分清這些字。一旦你認識了這些看似相同的漢字，他們就產生了一種特殊的吸引力，讓人去研究。學習外語的學