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自己與張起靈之父張文軒是發小，兩人的關係非常要好，轉眼已熟識三十年有餘。只是，一場變故，就讓這個還沒有滿月的孩子成了孤兒。

元家與張家是五代世交，張起靈是西周周宣王時期（前828年…前782年在位）一位名叫張仲的上卿大人的玄孫。周宣王繼位後，政治上任用一幫賢臣輔佐朝政重振國勢，軍事上藉助諸侯之力征伐戎狄，並取得了相當大的成就，史上被稱之為“宣王中興”。其間，身為上卿的張仲也是一心為主出謀劃策，立下了許多奇功併為世人所稱道。元咺的曾祖（衛國衛釐候時期之人）為衛國上卿，十分敬重此類人物，遂與其交好。

張仲膝下育有張象、張宜二子，其中張宜是他五十歲時得的老來子，也就是張起靈的曾祖父。張宜於六十歲得了老來子張榮，即張起靈的祖父。張榮出生那年，西周王朝徹底被歷史湮沒在戰火硝煙之中。遂，張家舉家遷至衛地。張榮於六十五歲得了自己最疼愛的小兒子張文軒，即張起靈的父親。（古之人，一夫多妻，老來得子之事多如牛毛，所以父親與兒子的年齡相差五六十歲也算正常。）

遷至衛地的張家，與元家同處一方天地，所以兩家之間的交往因便利而變得更加頻繁。到了元咺這一代，張元兩家已是四世之交。他與張文軒更是由於志趣相投，成了兩家同輩人中相處得最好的兩個，元咺比張文軒稍長几天，遂平日裡他們以兄弟相稱。

張文軒很受張榮寵愛，不僅僅是因為他老來子的身份，更是因為他自幼就十分聰慧，學文習武都是兩家同輩人中最出類拔萃的一個。元咺也時常與他吟詩作賦、切磋武藝，在此過程中自己的文學武藝也都有了不少長進，同樣也是兩家同輩人中不可企及的一個奇才。兩人同時在弱冠之年透過了衛國士大夫的考試，成為了合格的衛國士大夫。

隨著年齡的增長，兩人也從發小漸漸變成了惺惺相惜的知已，經常廝混在衛地的大街小巷。

張文軒不但文學武功出類拔萃，而且長得也是一表人才，自然招致了許多張家人的嫉恨，只是都忌憚於他士大夫的身份而不敢對這個玩世不恭的公子發難。再者，老爺子還在呢，誰要是惹了他的老來子，他定是要家法伺候的，所以這些人也只有在心裡羨慕嫉妒恨的份，明裡還得畢恭畢敬的叫張文軒一聲大人。

公元前663年，張文軒與元咺二人同日晉升為衛國下卿。同年，元咺於端午娶了解邑（今運城解州市）解良君之女解思蓉為妻，張文軒於中秋娶了霍國霍哀公之女霍菡嫣為妻。

未過多久，元咺的妻室有了身孕，不料，新媳沒有這方面經驗，三個月後竟意外失胎。次年春，兩人的妻室幾乎同時懷孕，當時元咺還信誓旦旦的跟張文軒許諾說：“待兩個孩兒出世，若都為男孩就結為兄弟，若都為女孩就結為姊妹，若一男一女就先給他們指腹為婚！”

可天不遂人願，沒多久，張文軒的妻室竟也意外失胎。不過，元咺倒是在當年冬末喜得一子，喚作元角。為了安慰張文軒，元咺再一次信誓旦旦的對張文軒承諾道：“待菡嫣為文軒老弟產下麟兒，不管男女，我們當初的約定依然不變！”

又過了兩年，張文軒又和元咺一同晉升為衛國中卿。本是可喜可賀之事，但張文軒早就看不慣朝堂之上的勾心鬥角，明爭暗奪，遂沒上任多久便藉故辭去了中卿之職，帶著妻室隱於山林，過著閒雲野鶴般悠然自得的生活。張文軒此舉倒是遂了不少嫉恨他的張家人的心願。

元咺瞭解張文軒的脾氣，知道勸他不動，所以也就隨他去了。不過，平日裡只要一有時間，元咺就會跑去城郊那座林間小築去找張文軒切磋棋藝畫技、刀功劍法。

這一日，元咺帶著自己又得麟兒的喜訊來到張文軒的小築，張文軒和霍菡嫣道喜過後，面上竟是有幾分愁苦之色。“這倒也不足為怪，自打五年前霍菡嫣意外失胎後，這幾年，肚子裡一點兒動靜都沒有，此刻聽聞自己又喜得一子，心裡難免有些介懷，這也是人之常情。”元咺如是想著。

“只是，這文軒老弟也太過痴情了，娶了這個霍菡嫣之後，根本沒打算再娶，這難不成是想讓自己絕後？”元咺心中暗自疑問道。卻沒想自己又何常不是隻打算娶思蓉一個，雖然偶爾會在心裡偷偷想著再納兩個小妾，可一想到思蓉那張母老虎般的臉時，就趕緊把這個不切實際的想法拋得遠遠的。不過還好，思蓉已經給元家多添了兩根香火。可惜，喜得貴子的歡喜氣氛並沒有維持太久，那個因為早產了兩月的孩子就在思蓉一聲聲的急喚中離開了人世。

這些年中，為了讓霍菡嫣懷孕，