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的好處還在後面。

自從紐約的世貿中心遭到恐怖襲擊以來，反恐專家們越來越密切地關注起每年在海上來往運輸的2億個集裝箱來。任何一個集裝箱裡都可能藏有生物武器、恐怖分子、非法毒品或者軍火，以及其他種類的危險禁運品。今天，只有2％的集裝箱在美國受到檢查，此外，還有從陸上和空中運來的集裝箱。

第十四章　太空運動（3）

全球定位系統衛星從原理上講可以跟蹤這些來往執行的集裝箱的方位。將來，不僅是集裝箱，而且是集裝箱裡的每一件貨物都將受到嚴密的臨控，從工廠到批發商、零售商，到貨架，最後到達客戶的家裡，整個供應鏈的每一個環節都要受到嚴密的監測。沃爾瑪、Target、西爾斯和凱馬特等零售商已經在研究和試驗一些原型跟蹤系統。

此外，這樣的一天終歸要到來：裝載（比如說）食品的包裝箱裡將植入晶片，這樣，食品在運輸期間的變化狀況就會被隨時地報告給託運商。

還有一些“智慧型的”包裝箱實際上可以在途中加工處理箱子裡的產品。將這些技術和全球定位系統或者類似的衛星系統結合在一起，會給運輸和食品工業帶來很大的變化，保證包裝的食品和其他產品更為新鮮、質量更高，改變這些領域和其他許多領域裡生產和銷售的經濟意義，還能提高安全度。

當然，和所有的技術一樣，全球定位系統的發展潛力也是利弊同時存在。全球定位系統使我們的生活比以往安全了許多。它可以發現葉門沙漠上一輛滿載基地組織恐怖分子的汽車。如果去逛妓院或者去一家瑞士銀行也不像從前那樣具有隱密性了。但是，電腦上那幫好管閒事的傢伙們或者愛傳話的鄰居也有了用武之地。利與弊真的需要認真地權衡。

然而，全球定位系統給我們最大的經濟回報應該是這樣的：今天，全世界基於地面的空中交通管理系統成為基於太空的空中交通管理系統的陪襯。今天，航班飛行計劃需要大多數飛機從一個地面無線電信標飛到另一個地面無線電信標，而此時的空中交通流量和地面上的交通流量基本一樣。許多大城市附近的交通運輸能力是有限的。如果使用上了全球定位系統，能力不僅可以加強，而且準確度也能隨之提高。這一系統可以使現在認為不適宜降落的條件變成適宜降落的條件，包括在遙遠和小型機場的降落。它還能提高海上航行的安全度。所有這些的成本都比地面管理系統的成本低得多。

更了不起的是，美國宇航局最近在加利福尼亞帕薩迪納噴氣式推進實驗室所開發的“差分全球定位系統”在格陵蘭島和美國都進行了測試。這個系統現在可以確定世界任何地方飛機的準確位置，水平誤差不超過英寸，垂直誤差不超過英寸。噴氣式推進實驗室驕傲地宣佈，這比目前系統的準確度“提高了10個係數”。

尚未探索的財富前沿

從全方位來看，太空活動正在為新興的經濟帶來好處，可是往往是以人們看不見的方式帶來好處。在未來的日子裡，太空活動的好處將會更多。中西部研究所做的一項調查估計，在宇航局裡每投資1美元都為美國的國內生產總值增加9美元。大通計量經濟學所做的一項分析表明，與太空活動有關的研究能夠提高生產力，其提高幅度佔投資回報的43％。所有這些數字相對來說都比較老、不甚可靠而且不完全。儘管如此，即使我們武斷地將這些數字砍掉，它們也會強烈地表明，太空活動已經為經濟帶來了相當大的效益，而我們現在使用的只是其發展潛力的一小部分。

在遙遠的天際上執行的不光只有幾百個衛星，而是成千上萬個。阿爾及利亞、巴基斯坦和奈及利亞已經購買了重量僅為100多磅的微型衛星。這些微型衛星能夠運載攝像機並被推進到軌道中，然而其費用卻僅為現在常規衛星的極小部分。這種微型衛星的供貨商英國的薩里衛星技術公司（Surrey　Satellite　Technology）的馬丁·斯威廷教授聲稱，10年之後我們將能夠發射如信用卡一般大小的衛星。隨著體積和成本的下降，這些衛星將會變得很便宜，一般中型的企業、非政府組織、私營團體甚至是個人（不管好人與壞人）都可以使用並擁有這類衛星。

總之，我們現在應該承認這個事實了：即使完全用經濟術語來說，探索太空的運動也不應被人小覷了。人類在太空中的蹣跚學步已經給地球創造了巨大的價值，其創造價值的方式只能令從前的文明感嘆和想象了，而且這僅僅是開始。

第十四章　太空運動（4）

今天有50多個國