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資料，維修故障……”

約翰嘆了口氣，如釋重負。“我們也只要求這些長官，為國效力的機會。”他回頭，面對菲傑德，猛然立正敬禮。菲傑德也顫巍巍地舉手回禮。

勤務兵推著他們，離開了。

約翰看了看餘下的人。祭奠儀式之後，他們絲毫沒有移動，靜靜地等待著下一個任務。

“我們的任務是什麼？長官。”約翰開口問道。

“在床上休息兩天兩夜，隊長，然後在大力神號上進行微重力理療，直到你們從生物強化手術的副作用中恢復過來。”

副作用？約翰屈了屈手臂，直到現在，他的舉止仍然很笨拙，有時候只能勉強保證走路不摔跤。哈爾茜博士告訴他們這些副作用是好兆頭。“你的大腦必須重新學會如何控制反應速度更快、更有力的肌肉。”可他眼睛很疼，早上還會充血。他還有間歇性的頭疼，渾身骨骼痠痛不己。

約翰搞不明自這一切。他只知道一件事：他得完成任務——可現在，他怕自己心有餘而力不足。“就這些，長官？”

“當然不。”長官回答說，“休整完畢後，德雅會讓你的小隊成員在登陸飛船駕駛模擬室裡學習。等他們戰勝了這次挑戰，她還會教你們更多的有機化學和高等代數的知識。”

“當然，長官。我們會戰勝這些挑戰的。”

“很好。”

約翰依舊站著不動。

“還有什麼事，隊長？”

約翰皺緊眉頭，猶豫了一下，最後還是開口說：“我是隊長，我對上一次任務負有責任……有人死了我哪裡出了錯？”門德茲用他一貫難以捉摸的黑眼睛望著約翰，然後掃視了一遍其他人，又重新看著約翰。“跟我來。”他終於說。他把約翰帶到螢幕前。他們站在那裡，看著最後一個罐子消失在黑暗之中。

“一個領袖必須時刻做好發出讓自己的部下步向死亡的命令的準備。”他依然看著螢幕，“你不得不這麼做，因為你向UNSC所負的責任高於你對你自己和你的部下所負的責任。”

約翰把目光從螢幕上移開。他無法再看著這片空寂的黑暗，也無法再去想他已經永遠失去了的同伴和親如手足的朋友。

“必要的犧牲”門德茲最後說，“這是可以接受的。”他終於和約翰對視，“但肆意浪費這些生命的行為卻是無法容忍的。你明白兩者之間的區別嗎？”

“我相信……我明白，長官。”約翰說，“但我想知道的是，上一次任務裡發生的是什麼？必要的犧牲，還是浪費生命？”

門德茲回頭望向無盡星空，沉默無語。

軍歷2525年9月22日0430時

UNSC航母大力神號在長蛇星座λ區附近巡邏

約翰跨入訓練館，重新確定了一下方向。

憑著固定的柱子，還是能夠很輕易地判斷出大力神號的這個區域在不停旋轉。持續的加速讓周圍的牆壁產生了人工重力。

但和航母其他部分不同的是，這間屋子井不是圓柱體，而是一個有區域劃分的圓錐體。靠近門口的、相對較大的部分旋轉得比裡面狹窄的部分慢些，各個部分的摸擬重力也就有所不同，從四分之一G到兩G不等。

這裡有搏擊器、吊袋和拳擊臺，還有一臺能夠舒展、鍛鍊任何一塊肌肉的機器。現在還早，其他人都還沒來。他有足夠的空間。

約翰從屈臂機開始訓練。他走到中心區——這裡的重力是一個Ｇ——然後挑了根二十公斤重的啞鈴。感覺有點兒不對勁——太輕了，訓練館停轉導致重力消失了？於是他換了一個四十公斤的，嗯，這個就感覺對了。

在過去的三個禮拜裡，斯巴達們透過一系列的日常訓練來舒展身體，強化肌肉纖維，進行輕度拳擊練習，還大量進食。按照命令，他們一天五次攝入高蛋白食品，吃完後還得到醫務室進行維生素和礦物質注射。約翰做夢都想回致遠星去過正常的生活。

現在他的隊裡只有三十二個人，其他三十個“斯巴達計劃”的候選人被刷了下來：有些死於生物強化手術過程中，餘下的沒挺過手術副作用的折磨，無法成功“變異”，只能被調往軍情局，進行永久性服役。

他想念他們，但他自己和餘下的人還得繼續往前走——恢復身體技能，再次證明自已的潛能。

要是門德茲軍士長提醒過他就好了，那麼他就能作好準備。也許這不過是他在最後一次訓練中為他們準備的“驚喜”罷了——學會如何為任何事情作好準備。以後，無論何時，