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“二，斯巴達們將登上受重創的聖約人飛船，粉碎艦上人員的反抗，侵入它們的導航資料庫。找到它們母星的位置——就像它們一直想透過我們的飛船找到地球一樣。”

士官長舉起手。“有什麼問題，士官長？”

“夫人，會有專門的技術人員和我們一起行動，去破解聖約人艦船電腦系統嗎？”

“其實，”哈爾茜說著，移開看著約翰的視線，“我正要說到這點。不過我可以向你保證，這些技術人員不會阻礙你。事實上，他們還會在戰鬥中發揮大作用。我很快就會向你證明這一點。”

和凱斯上校“勝利並非一切”的言論一樣，哈爾茜博士的這個回答對約翰來說，就像個謎語。計算機技術人員怎麼可能不在戰鬥中拖斯巴達的後腿呢？就算他們具備戰鬥素養，也會成為整個作戰計劃上的薄弱環節。和果他們不會戰鬥，那麼斯巴達們就必須在極度危險的故鬥區域被迫給這些“易碎物品”當保姆了。

“第三階段，將被俘的聖約人飛船帶回它們的母星。”

約翰腦海中與上浮現出幾個問題。誰來駕駛外星飛船？會有人能解讀聖約人飛船控制系統嗎？既然UNSC從未俘獲到聖約人飛船，那這些問題似乎都不大可能有肯定的答案。還有，當進入它們的星系時，是否要向外傳送聖約人飛艇識別碼？或者說悄悄潛進去？

斯巴達們所受的訓練告訴他們，當一個計劃涉及到過多未知情報時，就應該中止這一行動，重新考慮它的可行性。不可解答的問題會導致阻礙，而阻礙意味著受傷、死亡乃至任務失敗。

但他把這些疑問都暫時埋在心裡，沒有提出來。哈爾茜教授肯定也考慮到了這些問題。

“四，你們將潛入並俘虜‘先知’，並將它們帶回UNSC控制星區。”

士官長不安地挪動著身體。對於聖約人控制的星域，他們一無所知。而聖約人的領導階層人物——“先知”，究竟會是什麼樣子呢？

門德斯軍士長曾告訴他要信任哈爾茜博士。約翰決定先聽完所有細節再說。如果貿然發問，可能會影響哈爾茜的權威性。這是他最不希望在其他斯巴達們面前發生的事。

儘管如此，有件事他還是必須搞清。士官長再次舉起手。

哈爾茜衝他點點頭。

“哈爾茜博士，”他說，“您是說‘俘虜’聖約人領導階層人物，而不是‘消滅’它們？”

“完全正確。”她回答，“我們對聖約人社會的評估報告表明，如果我們殺害一名領導階級人物，勢必會使戰爭升級。你的任務是不惜一切代價保護所俘虜的聖約人領導階級人物的安全。你要將它們安全地帶回UNSC指揮部，到時候我們可以用它們作籌碼，進行停戰談判，也許甚至可以和聖約人締結和平條約。”

和平？士官長咀嚼著這個陌生的詞彙。這就是前些日子凱斯上校想說的嗎？那個除了勝利和失敗以外的第三種選擇？沒錯，如果你選擇不玩一個遊戲，那就既不會勝利，也不會失敗。

哈爾茜深吸一口氣，又慢慢撥出。“我想你們中有些人己經對這一任務有所疑慮，但我以後會向你們一個階段、一個階段地詳細解說任務。就我以及其他很多人看來，這場戰爭的前景並不樂觀……儘管我們最近取得了一系列的勝利，但很少有人知道我們的真實情況到底有多糟。軍情局預測，在兒個月——最多一年——之後，聖約人將確定我們的近地殖民區所在的方位，並摧毀它們……然後向地球挺進。”

士官長早就聽到過一些流言，但他聽了就把它們丟在一邊，一點兒也不在意。如今從他信任的人口中聽到這些話，真讓他從頭冷到腳。

“你們的任務是阻止這一悲劇發生的關鍵。”哈爾茜皺起眉，低下頭，然後再次抬頭注視他們說，“這次任務的風險非常大，未知因素太多，而我們又完全沒有時間去收集必要的情報。我己經說服了太空司令部，不強制你們執行這個任務。現在斯坦福斯司令所需要的是，志願者。”

士官長明白過來了。哈爾茜博士也並不確定這次任務到底是讓他們死得其所還是隨意浪費他們的生命。

他毫不猶豫地站了起來——與此同時，其他斯巴達也同樣站了起來。

“好，”哈爾茜沉默片刻，拼命眨了幾下眼睛，“非常好，謝謝你們。”

她走下講臺。“之後幾天我將和你們進行單獨談話，佈置任務。我會告訴你們怎麼將我們的電腦專家帶上聖約人飛船……我還要給你們看