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“聖約人骯母的位置，霍爾中尉？”

霍爾中尉停頓了一下，然後開口說：“在奧克坦紐斯座δ星系第四行星的極地軌道。以驚人的速度離開，四十五度方向。”

“將此情況傳遞給同盟號和蓋茨堡號。”

凱斯中校舒了口氣，坐回座位。他們剛剛阻止了一次聖約人艦隊將星球化為焦土的行動，拯救了數百萬生命。他們完成了不可能的任務：擊敗了四艘聖約人飛船。

他突然從自我慶賀中驚醒過來，有什麼事不對勁兒。他還沒見到過聖約人飛船逃跑。在他聽過或見過的每一次戰鬥中，聖約人會殺光每一個倖存者……就算他們被擊敗，也會不顧一切地採取與敵人同歸於盡的自殺戰術。

“檢查這個星球，”他告訴霍爾中尉，“注意搜尋任何聖約人去棄的武器，比如一些形狀奇怪的發射器。一定有些什麼東西在那兒。”

“遵命。”

凱斯忍不住祈禱霍爾發現不到任何東西。真發現了什麼，他也無計可施了。他沒法扭轉易洛魁號的方向回到行星上去了，引擎已經徹底報銷。他們正在以相當快的速度離開這裡。就算想出辦法停下來．他們也無法為磁力加速炮充能了，射手型導彈也告罄。他們相當於已經僵死在了太空。

他掏出菸斗，好讓自己的手從顫抖中穩定下來。

“長官！”霍爾中尉驚叫起來，“登陸飛船。異星人航母彈射了三十——更正，三十五——艘登陸飛船。我著見它們的影子，朝蔚藍海岸城，一個人口密度極高的居住區。”

“一次地面侵略，”凱斯中校喃喃地說，“立刻聯絡艦隊司令部，是派遣陸戰隊的時候了。”

第十七章

軍歷2552年7月18日0600小時

奧克坦紐斯座δ星系第四行星軌道軍事集結點，UNSC驅逐艦易洛魁號

儘管打了勝仗，凱斯中校的情緒卻低落到極點。他知道入侵δ星系的這四艘敵艦不過是先頭部隊。

凱斯注視著行星軌道上集結的近五十艘UNSC戰艦——護衛艦、驅逐艦，還有兩艘航母和一個巨大的修理補給太空站。這比長達四年的豐饒星戰役中科爾司令所投入的總兵力還多。斯坦福斯司令官己經竭盡所能。

儘管凱斯很感激這些快速趕來且力量強大的增援力量，但他有些奇怪為什麼司令將如此多的戰鬥力投入到這個區域。奧克坦紐斯座δ星系並非戰略要地，星系中也不出產稀缺資源。當然，UNSC有保護民眾的責任和義務，但如今UNSC的兵力分佈力量已經很薄弱了。凱斯也知道，還有很多有價值的星系需要保護。

凱斯把這些念頭拋在腦後，他知道斯坦福斯有自己的考慮。現在，易洛魁號的修理和補給工作才是首要任務——假如聖約人艦隊殺回來，或者應該說當它們殺回來時，他可不希望被打個措手不及。

現作的情況很寄怪：異星人投下地面部隊後就把艦隊撤退了。這可不是它們慣常的作戰模式。凱斯估計這一定是某種他還無法理解的開局手法。

一個陰影掠過易洛魁號的前攝像頭，那是修理站——“搖籃”。從本質上說，“搖籃”是個裝有引擎的巨大金屬平臺。其實，巨大還只是個保守說法，它的面積超過一平方公里，影子足夠遮住三艘驅逐艦。這個太空站可以同時對六艘驅逐艦進行整修，上下甲板各三艘，所花費的時間不過幾個小時。

它的表面安裝了很多吊手、腳架，以便進行修理工作。補給管道、傳送帶和貨櫃車源源不斷地將物資送上易洛魁號。但要完全修理好，還需要足足三十小時。

異星人並沒有給易洛魁號留下致命傷。但在這次己經被稱作“凱斯迴旋作戰方式”的非常規行動中，它卻差點徹底完蛋了。

凱斯瞄了一眼掌上電腦上長長的修理清單。百分之十五的電力系統需要更換——當溼婆神式核彈爆炸時，它們被電磁脈衝熔掉了。反應堆需要徹底大修。冷卻系統和閥門都被高溫熔化了。有五組超導磁場系統也需要替換。

但最麻煩的是易洛魁號的腹艙甲板。當修理人員將情況報告給凱斯時，他親自駕駛一架長劍截擊機去看他到底對這艘船做了什麼。

易洛魁號的艙腹甲板在她經過聖約人的驅逐艦時，與它發生了擦掛。他知道肯定會損壞艙腹甲板……只是，沒想到有這麼嚴重。

UNSC驅逐艦有近兩米厚的A級鈦合金護甲。可凱斯把這層護甲完全磨穿了——每一寸每一分。創口周圍的金屬護甲彎曲變形，呈鋸齒狀。截著小型推進器