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都被喬裝成民用艦隻。它們的名字也常見而可愛：蘋果蜂號，圓周號還有百靈鳥號。

她找到了一些有用的清報：哈爾茜博士剛剛進入她的實驗室，現正在3號檢查點，她輸入了聲紋井接受了視網膜掃描，等特著系統的回應。

科塔娜切入那裡的驗證系統，抹除了給博士的反饋訊號。驗證系統恢復到原始設定狀態。“請重新掃描視網膜，哈爾茜博士，”系統要求博士，“同時用正常聲音重複今天的安全密碼。”

趁哈爾茜還沒重新輸入之前，科塔娜向系統傳送出自己備份的哈爾茜博士的視網膜及聲紋掃描檔案。她很早以前就備份了這此資料，以備不時之需。

第三區驗證系統在科塔娜面前敞開了大門。她只比哈爾茜早了一秒種。

她像一道閃電一樣鑽進第三區的網路系統。她搜尋著，很快就發現了想要的東西。不到七十微妙她就將每一份有關斯巴達117的檔案複製入了自己的目錄中。

接著，科塔娜從第三區——即軍情局——的資料庫中退出，將她進行的這一系列查詢操作的路徑全部指向留在艾克森郵箱裡的“幽靈”。

她切斷與網路系統的所有連結，退回秋之柱號。迅速檢查了一遍反應堆——很好，操作引數一切正常。科塔娜隨即給艦橋上的霍爾少尉發出了完成任務的報告。

然後，科塔娜開啟士官長的完整履歷，從後向前仔細檢視著：他在障礙訓練中的表現資料，然後是他向軍情局首腦們作的彙報。

她看到聖約人從第四行星上發出的訊號時，停下來思慮了片刻，試圖破譯出這個訊號。符號看上去非常熟悉，讓人心癢難耐。她嘗試了所有標準翻譯軟體的運算規則及其一切變式，都毫無結果。這很奇怪，她決定先把它放到一邊，以後再來解決。

科塔娜繼續檢視士官長的檔案。她發現了約翰和其他斯巴達所經歷的生物強化手術，那些粗暴的訓練和指導，還有他是怎麼在六歲時被徵召的——軍情局甚至不惜用一個克隆體將他替換。

所有這一切都是由哈爾茜博士授權的。

科塔娜足足用了三個運算週期，才讓這些資料透過了她的道德子程式——但並非理解領會，只是生吞了下去。哈爾茜博士，這個那麼關心斯巴達的人，怎麼會對他們做出這種事呢？

她當然會這麼做，因為這是必須做的。沒有其他方法可以保護UNSC免受叛軍和聖約人的侵襲。

哈爾茜是個怪物嗎？還是說她只是為了保護人類，做了必須要做的事？也許兩者兼而有之。

科塔娜刪除掉這些偷來的檔案。無所謂，無論約翰過去曾經歷過什麼……那都己經過去。他現在由科塔娜照顧。她會盡自己的全部力量來保護他不再受到傷害——只要不會危及他們的任務就行。

第二十八章

軍歷2550年8月30號0400時

UNSC秋之柱號，波江座ε星區軌道，致遠星戰區

凱斯開動了終曲號巡遊艇的推進器。這架小巧的飛行器打了個轉，秋之柱號便進入了上校的視野之中。

一般來說，上校是不需要親自駕駛巡遊艇從太空港飛到飛船附近登船的，但凱斯堅持要這麼做。所有未授權的人員只被允許透過秋之柱號邊上一條狹窄的通道上登船，而他打算在接受這艘飛船的控制權前好好看看她的外觀。

打遠處看，秋之柱號很容易會被當作是一艘加長了的護衛艦。隨著巡遊艇的飛近，很多細節逐漸將這艘飛般的真實身份和實際年齡暴露出來：外殼上數條深深的凹陷和劃痕，引擎擋流板已經燻得烏黑，船兩側的緊急推進器也沒有了。

他怎麼會答應哈爾茜博士的委任？

他飛到距離飛船一百米的地方，然後繞向右舷。這一側的巡遊艇停泊艙已經被封死了，焊接在入口閘門外的金屬板上塗滿了紅色或者黃色的警告標示。

他接近到離船十米的地方，看出封住出口的並不是一塊實心的金屬板，而是裝有重型武器的裝甲艙門……幾乎全是Ａ級鈦合金的。射手型導彈發射艙佈滿了整個艙門。凱斯數了數：三十個直射，十個俯射。每一個發射艙都裝有十餘枚導彈。秋之柱號的秘密軍械庫可不亞於一艘真正的巡洋艦上所有的呀。

凱斯上校飛到船尾，留意到隱藏在那裡的用來防禦敵軍戰鬥機的５０毫米全自動炮。

腹部還有個突起——這是秋之柱號上惟一一門磁力加速炮的加速系統的一部分。個頭不大，讓人覺得威力有限。但是他的判斷很可能是與真